踢了下马腹，「淡路」仿佛也知道这是危急时刻，立刻勇猛地往前飞奔出去，喀跶喀跶地快速穿过小径，跑到近江往返道路上。

「京城是在那边！」

圆空告诉千寿的林子，距离小径约有一町（约一〇九公尺）的前方就很接近往返道路的边界。千寿下定决心赶紧冲过那条路，「驾！驾！」快马加鞭地跑着。

来到往返道路连接森林处时，路的前方突然冒出数名骑着马的男人。他们应是看到千寿逃了出来，便事先埋伏在这里等着。

一瞬间感觉到「淡路」吓了一跳，千寿喊着「快跑」，更加用力挥鞭抽着马儿。母马嘶嘶鸣叫着，就像火烧屁股般往前冲，笔直冲向想把前进的路途堵住的人群。

「呜哇！」

「哇哇！」

嘶嘶……

趁着对方人马一片慌乱、仰天叫喊着拉紧疆绳之际，千寿赶紧冲了过去。

「啧，可恶！」

「真是狡猾的小家伙！」

「快追，快追！别让他跑了。」

男人们火大的叫喊声紧追在后。回头一瞧，敌方也不是好惹的，千寿看到他们重新整好马匹的方向，抢先追过来的人跟自己只不过拉开五头马身左右的距离而已。

（抱歉了，「淡路」，这里只能仰赖你的脚力了！）

千寿毫不犹豫地挥动马鞭，更加努力驱策「淡路」奋力往前奔驰，一边不时往后观察状况，追来的人距离越拉越近。跟娇小漂亮的「淡路」相较之下，对方的马是又高又壮。此时马匹本身的差距立即可见。

（可恶，「雾岛」在就好了。如果骑「雾岛」来就好了！」

可是现在的状况下，讲这些话也没有用。

（就当作是在竞马吧！）

千寿斥责自己。

用眼角余光目测自己和外表凶狠、满脸胡子的追击手间的距离，同时让「淡路」全速前进，伹却感觉到有匹马快要追到身边的马蹄声。忽地回头一瞧，其它追在身后的人大概还有半町左右的距离。

千寿心中涌起希望。只要能够解决这个男人，说不定就能逃脱。

要解决他的话，就用赢业平大人那一招吧。

从正后方追过来的人稍微往左边靠近。感觉他欲从左边贴过来。

千寿将握着马鞭的右手悄悄移到马鞍前，换成左手拿鞭，等到对方马的前鼻逼近「淡路」臀部旁时，千寿便刻意拉了下疆绳。因为快速奔跑而开始疲累的「淡路」，敏厌地厌觉到疆绳的动向，稍微缓下了脚步。

原本同时前进的一方突然减缓速度，急速前进的一方便会止不住速度往前冲。这时刚好追击的人来到千寿旁边，千寿等的就是这一刻。只见他朝着胡子男「吓」地挥手出鞭。

马鞭如千寿预想，准确打中男人脸颊颧骨处。男人「哇」地往后一仰，可接下来立刻敏捷地抓住千寿的马鞭。千寿一惊，马鞭就被对方抢走了。

「啊哈！」

男人咧嘴狰狞地笑着。眼看伸过来的手就要抓住千寿的衣领。

此时救了千寿一把的，是木槿花的花枝。他急忙从怀中抓出约一尺（约三十三寸）长的花枝束，朝着男人的眼睛猛打。

因眼睛突地飞来一阵白花，男人「呀」地惨叫着掩住眼睛，从快速奔跑的马背上掉落而下。

「太好了！」

千寿回头一看，其它追逐者的脚步也同样慢了下来。

「就趁现在。『淡路』，快跑！」

用花朵都掉落的木槿花枝奋力驱策着「淡路」的脚程，总算安全来到一条大路上。回头观望已看不见追捕的人，看来他们应该是放弃了吧。

「好了，接下来就可以慢慢走罗。真是太勉强你啦，你很努力地跑呢。」

千寿让马儿缓和地放慢脚步走向西洞院大路，再往西转向三条大略，抵达业平大人的家。

「不好意思，有人在家吗？我是慈圆阿闇梨大人派来探望业平大人的使者，还请贵府开门让我进去！」

大门很快便开启了，千寿牵着「淡路」走入门内。

「哎呀，这匹马流了很多汗呢。你究竟是从哪里跑过来的啊？」

守门人张大眼睛问着。