绕过汉白玉的宫闱栏杆，满殿火色烛光的照耀下，江淇领人一步步踏上阶梯，一张俊脸沾染了些烟火气儿，竟似带了点暖意。

行至偏殿进门后江淇也只是到自己席位上安坐下来，连烁在座上瞧见江淇进殿，便心下了然，也并未多说什么，对着夏热提又是举杯谈笑起来。

秋穗方给太后倒好了一杯酒，放下酒杯却见太后望着自斟自饮的东厂提督出神，眼神里满是说不清道不明的压抑情感。

秋穗心里默默叹上一声，压低声音道，“太后，酒斟好了。”

乔太后忽然回过神来，视线从那抹绯红上缓缓挪开，垂眸稳了稳心神，秋穗眼瞧着太后的指尖有些颤抖，就着满殿各自欢饮的热闹，端起酒杯昂头一饮而尽。

钟离尔在殿外醒酒半晌，带着阿喜清欢等人缓步往太和殿回，眼瞧着一人走近，钟离尔瞧着来人眼眸亮了片刻，那人跪下给皇后行礼，她却忽然想起什么一般，只是浅笑道，“方大人请起。”

方卿愿立在皇后身前，仍是挂着笑礼数周全，“臣方来赴宴，不想娘娘也在殿前。”

皇后轻声道，“酒过几巡，有些不胜酒力，出来吹吹风清醒片刻。”

方卿愿未抬眸，只是又一揖，“酒后更觉微冷，娘娘凤体要紧，还是不要在外久留。”

皇后浅笑颔首，他又道，“上回两浙的事儿，林堂林大人同兰嫔娘娘兄长秦大人，都本想送上薄礼答谢皇后娘娘，可终归是外臣，没的叫娘娘为难，便拖臣给娘娘送上两浙群臣的一番心意。”

皇后真心笑出来，“大人们同本宫俱是为了社稷百姓，这心意本宫收下了，只盼都能各自好好效忠皇上，便是我大明的福分了。”

方卿愿道是，“臣还听闻，此事解决后，娘娘在两浙百姓口中也被多加称颂，倒是一桩大好事了。”

钟离尔垂眸想了想，还是笑道，“百姓安居乐业，皇上同本宫，自然是最高兴的。”

方大人一笑，状似无意道，“娘娘所言甚是，臣这便要进殿赴宴了，不知大理寺少卿可在殿中?”

钟离尔心头没有来得突突一跳，忙道，“自是在殿中饮宴，大人可有何事?”

方卿愿蓦地瞧着皇后缓缓摇头，钟离尔蹙眉，却只见方卿愿又是一揖，“臣先行告退。”

瞧着方卿愿走远，清欢上前一步低声道，“娘娘莫急，奴婢这就着人去打探打探。”

钟离尔思忖片刻轻声道，“今夜夜宴，先不要声张，免得打草惊蛇。稳稳心神，咱们待宫宴结束后再说。”

待皇后回到太和殿没多久，太后便说不适合这样喧闹的宴席，先行回了慈宁宫，这之后不多时，宴席也便散了。