到了荣华堂廊下，便听里头果然笑语纷呈，夹杂着时高时低的玩笑之声。各房丫环们皆垂手立在门外，有胆大些的，便伸手逗弄着架上立着的八哥。见着锦眉与碧罗流翠一齐到来，便有人忙的提着裙进内传报“表姑娘也来了”，更听得有略带稚音的女声欢快道“眉儿姐姐也到了，我们这便准备进园里去罢！”正是四姑娘瑾华，说着话却亲自出来打帘，挽了锦眉进去。

锦眉“生前”与四姑娘并不很熟，只觉得这小姑娘总好像喜欢远远地看着她似的，如今却不知为何，居然与自己这般投缘起来，心中也觉欢喜。

流翠跟在后面打趣：“难得四姑娘纾尊降贵，亲自出来迎接，咱们姑娘可真是有福气了！”

瑾华笑嘻嘻一回头，却也不说话。

屋子里果然挤满了人，刚不知正说着什么乐事，何老太太笑容可掬坐在上首，大太太也笑吟吟歪靠在榻上，三太太今日则特意换了身艳粉色长窄袄，面上也抹了些胭脂，看上去较往日更为端丽。

几位姨娘则或站或坐位于下首。李姨娘握绢站在大太太身后，脸上赔着笑；二房的刘姨娘是四少爷的生母，因身子胖，故坐在右首下位。她下首是三姑娘。左首并排两张椅上坐着大姑娘二姑娘。

二房里五少爷的生母骆姨娘倒不见来，三房六少爷的母亲齐姨娘正忙着与三四名婆子给在座各位添茶。

三姑娘身后则也站着两位，一位是长房的宁姨娘，另一位并不认得，只见生着瓜子脸、细长眉眼，约十八九岁。二人靠在一处细声交谈，不知说得什么，细看之下脸色竟一样露着不满。锦眉给太太们请过安，又拿了寿礼呈上，便与姨娘们也致了致礼。到了这二位跟前，因不知名姓，也就略弯了弯腰。

“表姑娘生得好生标致。”那姨娘瞄了她身上一眼，笑笑道，“只是姑娘身形过于瘦削，这件紫绒夹袄却不大衬得起。我们三姑娘也有一件同色儿的，不过我们姑娘身姿姣好，穿上倒比你来得气派些。宁姐姐，你说是也不是？”

她这一开口，声音不高也不低，却把在场各人的目光皆拉了过来。宁姨娘唇角略扬了扬，看不出是善非善。瑾玉斜眼过来，朝锦眉身上瞄了瞄，鼻子微哼了声，脸又转过去了。锦眉默了半刻，亦笑道：“姨娘的话不无道理，三姑娘风姿过人，常人难及，眉儿怎敢与之相较。只不过因今日是三太太的寿日，我既无厚礼相送，那多少也要在衣着上与之添两分喜庆才不算失礼，便是衬不出这气派，也顾不得了。想来素不爱穿鲜色衣裳的三姑娘，今日却大胆穿了最难衬肤色的狸红大褂，也是与妹妹同样的心思罢。”

她边说边微笑望向瑾玉，瑾玉磕瓜子的手停了，脸上微红了红，却是也忍着没望向这边来。锦眉虽不知这姨娘跟三姑娘是什么关系，既然要袒护她，那么倒不妨拉着她下水来。

这姨娘听完，皮笑不笑盯着锦眉：“姑娘倒是好口才。”

宁姨娘慢悠悠笑道：“有大太太平日里悉心调教着，表姑娘自不会逊色。”

几位姑娘都开始不说话了。瑾华本依在三太太身边吃梅果，这时见了，便行将过来，挽着锦眉胳膊道：“三姐姐穿着有三姐姐的气派，眉姐姐穿着也有眉姐姐的气质，一件衣服而已，犯得着比来比去吗？你要讨好三姐姐，平日里私下做也就是了，当着人面如此，也不怕大太太着恼。”

这姨娘被这一噎，作势清嗓子，侧头去望大太太。大太太执起手绢子印了印唇，仍一副和气道：“华儿快坐下吃果子罢，你苏姨娘与眉姐姐说笑，你两位姐姐不当真，你倒当真了。今日是你母亲的寿日，谁也不许给我胡闹。听见没有？”

“听见了。”瑾华吐了吐舌头，仍依回她母亲怀里去了。

这话却不是只说给瑾华一人听的，三姑娘甚得老太太之宠有目共睹，自己却为逞一时之气不知轻重，锦眉此时亦知自己莽撞，遂退下告了座去。再思及方才之人，原来这长眼妇人便是那日在二姑娘瑾咏房里撒泼的苏姨娘。她不觉抬眼再看了一眼，更觉得果真像是那等难缠之人。

苏姨娘见了台阶，哪有不下之理，忙也赔笑：“太太说的正是，我因方才见表姑娘如此通达，故也就拿她当了自己家里人，说了句笑话。还是太太肚量大，不与我们计较。”

大太太只当未听见，仍与垂目不语的老太太谈论茶经去了。

这边自有人为锦眉端茶倒水，垂头思想之间，旁边忽有人伸手递了把杏仁来，一看，却是大姑娘瑾芳。瑾芳微笑示意她接下，右手坐着的二姑娘瑾咏却微蹙眉尖，目带考究望着她。锦眉伸手接过，含笑致意，瑾芳便又缓缓将头偏了过去，与瑾咏一道听着太太们议起园子里酒席之事来。

才议至兴起，门人有人传：“三房春姨娘来了。”侍候老太太身边的琉璃忙就起身去打帘，便见一小腹微凸的俏丽女子面容惟悴地进了来。三太太见状忙迎上去：“都让你躺着不要动了，你怎地还来？这万一再动了胎气，可如何是好？”春姨娘微微一笑，道：“太太的好日子，我怎能不来？再说昨儿赵大夫已经诊过脉，又开了药，说是可以下床略走动了。不妨事的。”

三太太于是一路埋怨着，一路亲扶着她到了跟前坐下。锦眉想起来府那日听婆子们说起过，这春姨娘竟是夜里起来在廊下受了惊动了动气的，这会子看来孩子是保住