上捻起一张打印着表格的a4纸。

“唔，那是间宫股长从逐风旅行社调取的九州旅行人员名单，今天传真过来的。”

“差不多有二十多个人啊。”

一面草草浏览着名单，一面将开水缓缓注入马克杯中，咖啡特有的醇香顿时在空气中弥漫开。汤川端着杯子坐回原位，重新戴起眼镜。

草薙吸了吸鼻子：“除去逐风旅行社的工作人员，西村重工这次一共有十五人来九州。基本上都是内部的高层管理人员，年龄也大部分在四十到五十岁左右。”

“西村社长还带着夫人啊。”

看到名单最上头西村由纪子的名字，汤川似乎显得有些意外。

“可别小看这位社长夫人。”草薙往前凑了凑，“是叫西村由纪子对吧，她是上任社长的独女，过去还在国外专修过经济学。虽然这么说有点世故，但是要是没有和她结婚，就算西村正雄再怎么能力出众，估计也是无法坐上社长宝座的。”

“哦？”听了他的话，汤川扶了下眼镜，“这是西村重工的内部看法吗？”

草薙摇了摇头：“不如说这是社会上的普遍看法。”

“什么意思？”

“像西村重工这样有名望的家族企业，除了任人唯贤外，当然会注重培养直系的亲信势力。这和单纯的将棋比赛不同……”

眼瞅着物理学者面露困惑，草薙努努嘴指向面前的棋盘：

“现实生活中，如果没有合适的契机，小兵再怎么努力，也无法成为王将啊。”

“你对这种人情世故倒是很精通嘛。”

端起咖啡杯啜饮了一口，汤川从鼻子里哼笑道：“话说回来，警方暗中把西村重工人员的底细摸清，是为了防止下一个受害者出现吗？”

“说防止也不为过。”

草薙用力从沙发椅上挣起身子，干咳了一声。

“调查西村重工的事情暂时不能公开，不管犯人的目的是什么，眼下能做的，就只有在这里严阵以待。”

“严阵以待？”

汤川放下马克杯，习惯性地挑起了一边的眉头。再开口时，他的声音蓦然变得有些严肃——

“按照以往的惯例，我不会向你、或者说向警方提出什么建议。但是目前看来，与其在这里守株待兔，不如及时与西村重工取得联系，中止这趟旅行。”

“你以为我不想这样吗？”草薙叹了口气，“上头的意思是，没有到那一步，就没有兴师动众的必要。况且就算旅行中止，凶手也只是暂时失去行凶的契机。案件还没有结束，那种埋藏多年的杀意也是无法中止的。”

只要杀意还在继续，案件就不能宣告终止——

草薙眨了眨干涩的眼睛，昨晚在电话里，他和间宫股长也争论过这个问题。当他提出为了安全起见，是不是应该及时通知西村重工比较好，电话那头是一阵微妙的沉默。等到草薙再次确认时，间宫股长的回答几乎不容置啄。

“不能。”

“为什么？”

“因为我们掌握的证据不足。把可能存在危险这样的信息告诉西村重工，案犯也会警觉，那么接下来是逃亡还是选择下一个地点作案，是我们无法预知的事。如果不能在九州把凶手抓获，只怕以后会更加棘手。”

“那就是要按兵不动咯？”

“不仅仅是按兵不动，还要尽快调查清楚西村重工内部和案件有牵连的人。”顿了一下，间宫股长低声补充了一句，“这也是管理官的意思。”

“……管理官？”

“草薙，九州那边的事情，就拜托你了。”

“……我明白了。”

紧紧攥着手里的电话，虽然明知道对方无法看到自己此刻的动作，草薙还是郑重点了点头。间宫股长的说法让他觉得难以反驳。自从明石桥的案件曝光以来，迫于公众的压力，整个案件的侦查进度一直都处在半保密状态，如果现在公开调查西村重工的高层管理人员，不仅会打草惊蛇，而且很难想象会产生什么样的舆论反弹。

……

“你想过没有，万一你没有及时阻止犯罪呢？”

“我明白你的意思。”

听到汤川用出奇冷静的语调问话，草薙微微苦笑了一下。他下意识的清了清喉咙，然后挺直了脊背——

“但是，我有我的立场。”

“作为警方的立场吗？明明知道可能存在危险，但是却不得不保守这个秘密。因为一旦走漏了风声，之前的一切努力也就白费了。”

明明是带着嘲讽意味的陈述，汤川的口吻却显得相当平静。平静得像是在论证一道再简单不过的物理题，论证结束，他抬起眼，平平直视着对面相识多年的友人的面庞。

上一次和汤川这样僵持相峙是什么时候……

尽管眼下的气氛并不适合忆旧，草薙还是不由自主地开起了小差。

好像还是石神的那个案子吧……当时汤川直视着他的眼睛，说了一句“我有话想跟你说，不过，是要对朋友说，不是对刑警说”，接着就提出了那个对他而言几乎残酷的要求——

你能舍弃刑警的身份吗？

那个时候，他点头答应了汤川。因为他怕拒绝的话一旦说出口，今后这个男人再也不会把他当成朋友了。

现在也是相同的场景，唯一的区别就是需要做抉择的对象换作了汤川——

你能接受我作为刑警的身份吗？

心里紧张的情绪已然快要满溢出来，映在汤川镜片上的面孔却是