回去换了丧服，置了灵堂，启了棺椁。沈砚将家事交给老管家，正要出门。外面人又回报，说越州府台陈几顾大人亲来吊唁，送了好些丧仪。沈砚忙带人迎出去。

烧过香，下过拜，陈大人蹙着一双八字眉，颇沉痛地道：“此次沈将军丁忧回乡，越州府衙上下皆有意来拜会。只是沈老太爷刚刚驾鹤西归，众僚虽有此心，却不好来打扰。还望沈将军节哀顺变，闲暇之时，若能指点我等一二，那便是我等的大幸了！”

沈砚腹诽一番，寒暄道：“陈大人太客气了。我乃武人出身，又不常在地方行走。于这州府政事，一窍不通。指点的话，可当不起。”

陈几顾又忙道谦虚，二人你来我往，客套一番。

正没话说时，家童忽来通禀，说萧秀才在外求见。沈砚不禁疑惑——难道他遭遇如此惨祸，竟还有心思来给自己致歉不成？

他低声吩咐家童：“去跟他说，是我的马惊了他，并非他冲撞了我。叫他回去罢，不必来道歉了。”

家童将这番话带出门，很快又回来说：“回爷，他说他不是来找您的，而是要求见府台大人。”

沈砚又奇，这人消息倒灵，转脸问陈几顾：“府台大人可要见他？”

陈府台顿了顿，凝眉道：“沈将军有所不知，这萧秀才是个有名的固执头。幸而他胆小怕事，才不致惹出什么祸来。下官此来是专为吊唁，顺便拜访沈将军。若有什么事，也该回府衙去办，怎好扰了沈将军的清静。”

沈砚会意，回头道：“去跟他说，府台大人不得空。要他有什么事，自去府衙敲鸣冤鼓。”

家童应声去后，沈砚又与陈几顾寒暄片刻，才亲自送他出府。

那萧秀才尚未走，正在外面和一众小厮斗法，双手抱着沈府门前的石狮子，无论如何不松开。

他穿着半旧蓝布衣，里面露出雪白的一截长襟，宽袍袖口却已蹭黑，益发显得文弱寒酸。

陈几顾方一踏出大门，他便抖手软脚地扑了上来，泣不成声地求府台大人给他讨个公道。沈砚在旁劝解无果，命家下人将他拉开。他死死攥着陈几顾的官袍，修长骨节露出一段青白之色。

手还挺好看的。沈砚暗暗地想。

“学生冤深似海，家母为恶佞所害，求府台大人做主，受了学生的状子吧！”萧索瞳仁颇黑，眼角笼着一圈红，看得沈砚心里一动。

陈几顾颇不耐烦，迭声催促身边护从将他拉下去。

眼看文弱书生被彪形壮汉们团团围上，沈砚护花之心泛滥，伸手拦道：“陈大人，此人在我府门前闹事，冲撞先父英灵，着实可恶！这口气本将军可是忍不下的，请陈大人卖沈某个面子，将他交给我府上管家，非要他在先父灵前跪上七日，方能解我心头之气！”

陈几顾沉吟片刻，笑道：“将军既这么说了，下官没有不从之理。只是这厮甚是倔强，若由将军带回去，恐冲撞将军、亵渎了沈老太爷英灵。倒不如下官将他带回，处置起来更方便些。”

沈砚“哼”了一声，冷笑道：“这厮甚是可恶！陈大人是斯文人，比不得沈某这等治军的粗人。刺头儿本将军见多了，只怕还降服不了他？大人不必担心，今日非让这厮给先父守灵不可。”

萧索听着二人讨论如何处置自己，别无他法，只得不住磕头，凄凄切切道：“大人，学生当真有天大的冤情，并非故意冲撞大人。大人身为一方父母，岂能不闻不问？”

壮汉们的铁手紧紧箍着他肩膀，陈几顾瞥了一眼，脸上隐隐有些烦躁，无奈地拱手道：“既如此，下官便将他交给将军罢。”

他使了个眼色给身边的护从，接道：“只是，若劳动了将军，下官心内必不能安。未免他在老太爷灵前做出什么不规矩的事来，请将军切莫婉拒下官的一片拳拳之心，将下官身边的这两个护从带回府去，也好帮将军看着他。”

沈砚笑说：“多谢陈大人考虑周全，我岂有婉拒之理？但劳动这两位护从，沈某心下颇为不安。”又命令身后家童：“还不将这厮给本将军捆了，扔在太爷灵前，叫他跪着不许动！”

陈几顾道句客气，看了看仍在以头戗地、大喊冤枉的萧秀才，钻进青蓝官轿，鸣锣打鼓地去了。

家童吩咐人押下萧秀才去，满面堆笑地冲两个护从拱拱手，道：“两位大人快请进，一向当差辛苦。小人甚是仰慕二位的武功，此番可要好好向二位请教。”

沈砚心中赞了句机灵，自去内堂寻萧索。

岂料他家实诚的小厮们，真将那腐儒捆了，此刻正按着他在灵前叩头。萧穷酸的额头今日遭劫，方才在府门外已磕破了油皮儿，此刻更是血流如注。

沈砚偷笑两声，这厮属水荔枝的，皮还挺嫩。

“好了，”他摇摇手，“都下去罢，我亲自看着他。”

小厮们立刻作鸟兽散。

沈砚端杯茶，装出一派深沉而富有智计的模样，笑问：“那穷酸，你今晨说你叫萧索，是也不是？”

萧索方才在外面听到他的一番狠话，又经过被逼磕头，已将他当作恃强凌弱、倚势霸道的纨绔，因而甚有骨气地梗着脖子，沉默不言。

沈砚好笑，这厮，脖子也挺修长。

“来人。”他唤来老管家，“去，把他带下去洗洗，换身干净衣裳，再把他额上的伤包扎了，看着就烦！老头子若是看见文人在我这儿受委屈，回头非到本将军梦里来闹腾不