“齐兄来了？有失远迎，有失远迎！”贺良材今日也是喜上眉梢，小妹添妆一喜，更难得的是这第二喜，太子当真愿与贺家换个交情，肯赏脸来贺府一聚。

那日贺良材被太子亲手扶起来，心口冷得发紧，只当这回逃不开阎王殿，脑袋是保不住了。心里更是恨起家父，怎么就一时糊涂敢伙同丞县假传圣旨！祸连九族，男儿必定是留不下了。只心疼小妹还未出嫁，若知如此，还不如狠心早早将芸儿嫁出去。女儿一旦嫁出去就是夫家的人，娘家再如何也祸不至死。这下倒是便宜了庶妹，叫她落了个死里逃生。

怎料到太子将他扶起，绝口不提大印之事，也不发作。待旁人退净，反而上前与自家攀上交情了。贺良材听了半晌，绕了个云里雾里，半个时辰后总算理清神智。原是太子并未打算要贺家性命，姑且先将这命捏在手里。只是人家也不是傻的，要你贺家盐官吏的油水。

竟是冲着钱财来的！

贺良材自然不敢莽撞行事，跪下求殿下开恩，还请他回府与家父商酌。太子一听脸色当下就冷了，仿佛料到他会说此话，故而远远道：“贺家公子是担心孤这太子话说不清呢，还是想与家父商讨如何走漏风声？孤尚且可等，此事也不怕闹大。大不了散出去孤再给你贺家治一道污蔑太子之罪，连你家选好的祖坟一起抹平。”

贺良材跌跌撞撞跪下磕头，此事闹大万万不可，当即满口答应了。不就是盐官的油水，借财消灾，以钱换命，这几百万两换贺家一府老小不亏。

谁料他这算是应晚了，人家太子方才给脸你不要，现在想捡起来，偏偏不给了。只听太子笑道挥手命侍卫将其带下，道：“拖下去，记好了，你家小妹添妆之日就是孤血洗贺家之时。孤也不是赶尽杀绝之人，知道贺府侍从众多，给你几日打点府上奴才，将银钱给人算清了，欠着债下地府可要挖心掏肝呢。再去铺子购置十余口薄木棺材，连嫁去孟家的庶女儿一起算上。孤也算行善，不叫你贺家走得清冷，连带她腹中胎儿一起送走，留个全尸。其余的……全尸是保不住了，总之孤不叫你贺家暴尸荒野，找一处埋了就是。”

贺良材失了魂魄一般踉跄回府，进了家父贺英书房膝盖一软就跪下了，将方才之事细细道来。贺英听完胸口翻涌急火一口，险些这口气没顺上来，还是被赶来的贺夫人掐了人中才醒。醒后捏住贺良材的手直道：“孽子！你可看清那真是太子？真是太子！可别叫歹人蒙骗了去！”

“当真！当真是太子啊！”贺良材冷汗一头，怎料今日家中要出大祸，期期艾艾道：“那年孩儿随您上胤城官宴，最近之时仅差太子十步。孩儿当下是想上前敬酒一杯，怎料前头都是三品往上，不敢逾越。可太子的脸是看清楚了，当真是他！今日那人手握太子玉令腰牌，带数十御前侍卫，连孟丞县的下手都打。还将之前爹爹伙同孟家假传圣旨之事抽丝剥茧道来，恐怕是……恐怕这回是不妙啊！”

贺老爷刚醒，贺夫人那头一听又要昏厥了。贺良材扶稳了娘亲，又用醒神的丹片给娘亲含在舌下，两手一边搀着娘亲一边扶着家父。贺夫人醒来晃过神，大嚎一声造孽就直直扑到老爷身上捶打，口中咒骂千句万句。全然忘却那年全府挪进小凉庄时自己是如何与旁人吹嘘，也忘却那些被逼走的村民如何骂道贺府宅子的基石合得都是人血。

说到底家中还是贺良材稳得住，将哭嚷的娘亲劝住后与爹爹商量太子所提之事。贺英原先愁眉苦脸，听了当即奋起就给了儿子一掌：“你个孽子！太子给贺家一条活路还叫你给堵回去了！老子还有三年便卸任告老还乡，全叫你个孽子给搭进去了！”贺夫人心疼儿子，扑上来抓挠贺英，几番推搡乱叫：“当初那事又不是我儿的主意，老爷凭何说我儿孽子！”

贺英也被抓傻了眼，和夫人脱力坐在八仙椅上顺气，堪堪问道：“此事……此事可还有转圜余地？莫非老天非要收我贺家老小？”贺良材看到此象，苦苦说道：“孩儿不知太子心性，怕是将人惹恼了，犯下大错，今夜再去求太子开恩！也就只有这一条活路可走了。”

当晚祁容算好了时机，腾出一间上房专等贺良材上门。月攀房檐一刻张广之来报：“禀主子，贺家公子求见。”四皇子不喜白日更喜夜色，半边脸盖上阴影更显苍白，一听便知贺家这笔银子算是成了。他已在贺府四周布下人手，若有人敢走马私逃，通风报信，取齐首级送进贺府中当做名帖。

当夜贺良材和四皇子彻夜密谈，允下之前所谈的银两。四皇子当真没赶尽杀绝，赏个巴掌还给个甜枣，总归自己夜间无眠，聊至天边起白还认下了贺家这个兄弟，以表诚意。贺良材日上三竿才打道回府，手足皆冰凉，庆幸逃过死劫，就看太子说话当不当数了。贺英与夫人也是空等一夜，待儿子回来便急急去问，听了心里五味杂陈。听着太子像是应下了，就看到了那日是红事还是白事了。

贺小芸是家中唯一不知情的人，日日盼着添妆独占鳌头呢。贺良材一早就跪在祠堂上香，盼望祖宗显灵庇护后人，天可怜见的，完全忘却当年是如何霸道独占了小凉庄上百亩的良田民屋，想必更记不得那日被轰赶出门流落漂泊的廖家儿女。

贺良材见太子独自前来只带了一个侍卫，报上的名号又是齐家五公子，想来这开局是好的