这一节是昨天的。

早几天前，正旦那一日，陈午就请缨为荀贞击黄髯，今儿个刘备又请缨。

荀贞却是早有打算，笑道：“黄迁区区小贼，以贤弟之能，击之自是手到擒来，不过刚过了正旦，天气尚冷，现下非用兵之时，且等春暖再议出兵不迟。”

“山中的那些小股贼寇因惧中尉之威，纷纷投从黄髯，这才没多少天，他手下已聚了数百贼众，如果等到春暖时节？备只恐他会势大难制了。”

“我不怕他势大，只怕他势不大。”

刘备在军事上没有出色的才能，听了荀贞此话，为之愕然，想了一想才猜出荀贞的意思，戏志才已然笑道：“中尉是想把山中的那些小股贼寇一网打尽么？”

“然也。赵郡西边群山起伏，层峦叠嶂，隐伏在其中的小股贼寇少说也得百余股，如果一股一股地去消灭他们，不但费事，而且费时，并且费粮秣。如今他们既然愿意投从黄髯，那么就由他们投去，等他们投得差不多了，咱们再出兵，一举把他们‘聚而歼之’。”

“从来只闻恐贼多，今日中尉怕贼少。中尉的豪气，备望尘莫及也。”

这个中尉功曹还没当多久，刘备已学会恰到好处地说奉承话了。

荀贞哈哈一笑，笑对刘备说道：“当日从皇甫将军击下曲阳，云长、益德勇冠三军，待到今年春暖击贼时，或不需贤弟亲自上阵，但却少不了要借重云长、益德之力了。”

刘备、关羽、张飞三人虽非同产兄弟，又有尊卑之分，然而彼此早就情深意切，於今共仕在荀贞的门下，不管是他们自己感觉，还是许仲、江禽等外人来看，他们都俨然是一个小团体，更是一损俱损、一荣俱荣，所以在关羽不愿为荀贞效力时，刘备苦口婆心地劝说他。听得荀贞说等到来日击贼的时候，点名要重用关羽、张飞，刘备心花怒放，连声替他俩答应。

荀贞端起案上的木椀，慢慢地饮了一口温汤，脸含微笑，意似甚满意刘备的表态。

正旦一过，便是早春了。

因为黄巾之乱，去年一整年没有什么收成，郡县的存粮又多被掠走，损失惨重，今年的春耕无论如何是都不能再耽误了。行春、劝农、贷种、备牛、除草整地、疏通沟渠等等诸事均需及早着手，不过这些都是民事，归相府管，和荀贞无关。

去年下半年，赵郡最忙的是荀贞，又是击贼、又是行县、又是控制郡县治安、又是募粮、又是招兵、又是练军，几无歇日，忙得不可开交，正旦过后，郡里最忙的变成了刘衡，忙得脚打后脑勺，又是亲自去视察各县的农田，又是部署诸县的粮种、牛、整地、疏沟等各项事务，几乎在相府里见不到他的人。

兵事上，刘衡一窍不通，搞起民事来他却是一把好手，荀贞从他这里学到了不少东西。

去年时，荀贞担忧今年开春之后，因为缺粮之故，会有大批的良民、流民入山为贼，不过从眼下看来，情况倒是没有那么糟糕。

原因有三：一则，荀贞在两三个月内先后击破了左须、黄髯和数千作乱的流民，斩杀近万，大大震慑了郡中的百姓、流民。二来，为防百姓、流民投贼，从去年底起，荀贞就开始布置，相继遣派郡兵和部分义从步卒进入山区，抢占临近诸县的险要之地，牢牢扼守，把山区和县区断隔开来，并令辛瑷部的数百骑士轮番出营，日常在邯郸县西百余里的范围内巡逻。三者，受去年底数千流民作乱一事的触动，刘衡等民事官吏在赈粥、赐衣物等事上也加强了力度。

几个方面结合，因此开春后没有出现大规模的良民、流民从贼之事。

当然了，星星散散投贼的百姓、流民还是有的，只是不多罢了。

赵郡周边各郡，北边的常山国有皇甫嵩坐镇，情况也还不错，亦没有出现大股百姓、流民投贼的事情，其余各郡就不容乐观了。

南边的魏郡、东边的巨鹿等郡自年初始，郡内是一天比一天乱。各郡都缺粮，豪族大户有粮，可大多都攥在手里不肯拿出来，郡县无粮赈济，流民和贫民的日子越来越过不下去。

听说在最缺粮的巨鹿郡，一个冬天过去，十个贫民、流民里冻饿而死得有五个，县里尚好点，出了县城往乡下走，饿殍满布路边、田野、亭里，死人太多，县里甚至都没有足够的人手来掩埋尸体，只能任之曝露於野，惨不忍睹。

苦熬过冬天，侥幸活下来的流民、贫民，再也顾不了什么王法了，为了能有个活路，成群成群地铤而走险，或啸聚为盗，抢/劫路人，或聚集成伙，攻抢田庄。

郡县里屯的有兵，铤而走险的流民、贫民们暂时还不敢攻打县城，可如果缺粮的状况得不到及时地缓解，恐怕离这一天也不远了。

更要命的是，冀州是太平道的发源地，张角兄弟虽然死了，黄巾军的主力虽然被皇甫嵩剿灭了，可太平道的漏网之鱼仍有很多，蜂起的“群盗”里有不少都是他们发动组织起来的，等他们再联合到一块儿、选出头领后，便是郡县里有了粮，也将难以阻止他们再掀起叛乱了。

对周边诸郡的危机四伏，荀贞虽足不出赵郡，却也大概了解，消息来源有二，一是从刘衡处听来的，二是从皇甫嵩下给郡中的檄令中看出来的。

正旦刚过去了十来天，皇甫嵩就给赵郡下了一道檄令，命刘衡、荀贞无论如何要把本郡的百姓安抚住，要把流入赵郡的流民留住