老爷子开始盘查家底儿：“娃儿，哪里人啊？”

“扬州人氏。”

“哎呦，离得老远哩，这跑到咱关外讨生活，可不容易啊！家里可还有什么人？”

“幼年时就与家人离散，多年杳无音讯，没有家了....”

“唉，也是个孤苦伶仃的娃儿……”

这张大稗子一听说小息栈也是个孤儿，没依没靠，想到镇三关和慕红雪的身世，顿时对眼前这少年也起了三分同情，七分恻隐，好感就增长了许多，于是叮嘱道：“娃儿啊，你以后跟了咱大掌柜，可要留心照顾他平日起居……我说娃儿，你会做饭、洗衣、针线、女红不会？”

那边儿的大掌柜刚灌进去一口热茶，这会儿忍不住全喷了出来，狂咳了几声。

这边儿的息栈乖乖坐在椅子上，双手仍然搭在膝前，一听这话顿时脸红，极力压住一腔的窘迫，垂首答道：“嗯，会一些的，只是做得不好，还请叔父大人提点……”

大掌柜望着坐在对面儿的息栈那一副恭顺谦卑的模样，真真就像个见了婆家的小媳妇一般，往日里嚣张刻薄的唬人嘴脸完全都不见了，老实得就像一坨白羊羔儿，心里顿时痒痒得想把人抓过来揉一揉。于是忍不住点头哈腰给老爷子陪笑说：“叔，您老盘问差不多了，别把俺媳妇吓着了！”

张大稗子瞪他一眼：“怎个盘问差不多了？这不是你要娶了过日子的人么，我替你仔细问一问！”

“娃儿做饭手艺好着呢，啥神仙肉龙肉凤凰肉的，他都会做，叔您放心吧！下次来俺绺子里，让娃儿给您露一手！”

“呵，让你说得这样神！那敢情好！”

镇三关挑眉寻思了片刻，凑上前跟老爷子低声说道：“叔您还不知道，孙家那俩兄弟，其实是让这娃儿帮俺给做掉了。”

“你说啥？此话当真？”

“当然是真话，快刀仙和孙老二都是让他的剑给弄躺了。娃儿功夫了得，帮俺扫平了马衔山，平日里做了不少活计，对俺忠心又能干，所以俺这，嘿嘿……”

张大稗子一听这话，那看息栈的眼神立时就不一样了，适才的恻隐和怜爱一下子就变成了惊异和欣赏。马衔山孙氏兄弟当初不顾江湖规矩，偷袭了张家大院，庄丁拼死力据，虽然最终没有被破了门户，却也损失惨重。这少年算起来也是替张家报了仇恨。

什么做饭、洗衣、针线、女红还算个屁啊，这娃儿出了门儿能做活儿，能打能拼，能护着大掌柜，这在土匪窝里可比啥都重要！

更何况，眼前的少年端的是相貌标志，风姿绰约。云雾长发，藕色轻尘，面庞白皙俊俏，五官细致动人。尤其是那一双凤眼和一张粉唇，将其人的精致婉约点染得淋漓尽致。眼眸暗自流光，如同天山之隅的晨星朗月；小唇粉嫩含情，恰似白雪之上的落梅红妆。

这少年最为奇妙之处，是明明长了一副男孩的脸庞风骨，眉目之间却兼有丝丝缕缕的风情媚态，且柔而不腻，媚而不俗！

张大稗子暗暗摇了摇头，心里合计，也难怪那一匹野马能看上这不满二十岁的少年，这娃儿生得就是一副勾搭人的皮相！论相貌才能，的确不比小红儿差，只是，咳，可惜了那固执的闺女……

这边厢大掌柜端起茶碗，拍着大腿，跟老爷子一通云山雾罩地胡侃。

什么陷马坑引凤式，拂鸾吹笛子式，凌波小碎步式，小凤凰追云式；什么钢刀隔空削飞孙二狗的头颅，一锥子剔掉快刀仙的脑壳；八百里战阵如入无人之境，百万军中一剑取上将首级；手中一柄凤剑只用一泡尿的功夫，就将四个大活人剥皮抽筋削肉剔骨，化作四具森森白骨……将小羊羔的武功吹嘘得简直是天上有地下无，上下两千年就出这么一个小剑神！

息栈咬着小唇默默听着，也不好意思搭腔，脸上红一阵绿一阵，心中又窘又乐。

他随口告诉过男人这许多四字一句的剑术招式，大掌柜哪里听过那些文绉绉的词儿，记了个稀里糊涂，竟然没有一个招式给念对了的，临场抓瞎胡诌！这会儿现学现卖，胡吹乱侃，把不懂武功的老爷子竟也侃得一愣一愣，两眼放光，频繁点头，饶有兴味。

那爷俩你一句我一句，相谈甚欢，谈得都是这少年。

息栈暗自端详大掌柜，男人一双镌金刻石的眉眼，神情之间是这般春风得意，如此俊朗迷人，直看到自己眸间波光潋滟，水雾迷离。努力地吸一吸鼻子，竟都止不住眼中潭水泛滥，鼻间哽咽酸楚，心内翻涌澎湃。

他明了这男人今日是有意带他来张家大院拜见长辈，先前说得那些要娶他过门儿的话，果真不是炕上云雨之时随口戏耍于他，而是真心实意要明媒正娶。这男人对某些事看似不拘小节，满不在乎，暗地里为了回报少年的真情实意，却已是多方打点，煞费苦心，求得就是给二人一份名正言顺。如此的深情厚谊，心思细腻善感的息栈又怎会体贴不到？

柔情似水，佳期可待，两情若是久长，今生唯盼与他，朝朝暮暮！

注：

①“七不抢”是土匪抢劫中的江湖规矩。七不抢的对象，各地各绺的规定不尽相同。例如，有的绺子规定：不抢喜事、丧事、棺材铺，以图吉利；不抢邮差，因为没有多少钱可得；不抢摆渡的，为了要靠船老大渡河；不抢郎中，为了请他们医伤诊病；不抢要清钱的，因为清钱混钱是一家；不抢挑八股绳的，因为那些锯锅