袋。

“四妹妹呢？你常在外面走，见多识广，想必知道些事情。”

释贤含沙射影、笑里藏刀。

释然连个多余的表情都没有给她，只管望着纱窗出神，那眼神直勾勾地，眨也不眨一下。

“四妹？四妹？”释贤的笑容僵在脸上。

没有人唱和，释贤觉得很失落。她扭了下身子，撒娇道：“算了，我也不猜了。猜对了还好，猜不对，净让姐妹们笑话。”

“什么笑话？就晚了这么一会儿，愣是给错过了吗？”

大房姜氏姗姗来迟，身后丫头婆子一堆，十足的未来当家人的派头。

花厅里，除了老太太，其余的人都站了起来。

五姑奶奶却端坐着不动，似乎被今春的明前茶香吸引住了。

第17回

姜氏眼睛微缩，瞬间已在心里转过了千百个念头，而脸上的笑容，越发诚挚了：“她姑，你可真是出息了！这些年都不回来，倒让我们好想！”

五姑奶奶徐徐起身，敛衽行礼之际，早被姜氏托住手臂，深情款款地左右端详。

姑嫂二人互致问候，直到老太太一句“坐下说”，二人依依不舍地撒开手。

五姑奶奶这才有机会看清大太太身后的两个女孩儿：释媛和姜蓉。

释媛很好地承袭了杨家人的特征：肤白、鼻挺。容长脸，既不十分妩媚，也不显得刚烈，倒是端庄大气。细颈长腿，有鹤立鸡群之势。

作为杨家嫡长孙女，她自幼得到了比较严格的教养，言谈举止无一丝多余。

五姑奶奶暗中点头，又把目光投向姜蓉。

这是大太太的亲侄女儿，前些年死了娘，填房一口气生了俩儿子，渐渐地，她就成了家里的受气包。

父亲对她还算有几分怜惜，不想发生继母养女龃龉的事情，便三番两次写信来，希望作大姑姑的姜氏，能够帮衬一把。

怎么说姜氏也是杨家的半个当家的，杨家有财有势，不差一双筷子一个碗。

姜蓉昨天才到。这是个机警精神的女孩儿，很会察言观色。

听说释贤在跟王氏猜谜，姜氏并不接招：“我们家这俩孩子，都是笨嘴拙舌的，你说什么，就是什么。有那工夫猜东猜西，不知道能绣几朵花出来呢。”

这话很不客气。

实际上，姜氏早就不忿释贤在老太太前显摆了：一个庶女，抢了本该属于嫡女的风光，这是没把她这个大太太看在眼里。以为讨好老太太就能多得几台嫁妆么？从来就没有庶女能越过嫡女去的道理！

释贤竟也能保持镇定，娇笑着回道：“才刚老太太开了金口，猜中了的有赏。姐姐妹妹都不猜，倒像是故意让我占这个便宜呢。”

姜氏笑容一涩，立即意识到自己方才的那番话，竟是拂了老太太的面子。

她赶忙改口道：“这是真事儿？既然是有彩头，我们也跟着讨个吉利。”

排序最大的释媛就这么给推到了人前。

她面有赧色，深为自己的愚笨感到羞愧。

“这不难猜吧？在家时，听大人们说过的，县、州、府之上，是布政使司。没有比这个更大的官儿了。”姜蓉有条不紊，侃侃而谈。

几个女孩儿情不自禁地投来钦佩的目光。

释怀蠢蠢欲动，小声地问释然：“要不，我们也猜猜？”

话音未了，突然看到陶氏狠狠瞪过来一眼。

老太太眼尖，捕捉到了这边的动静：“老三家的，你可是有话要说？”

陶氏从容起身，正色道：“若是逢年过节，一家子猜个灯谜凑个趣儿，未为不可。只是今天这事儿，关乎别人的声名隐私，媳妇以为，不当拿来让小辈们说笑猜疑。”

眼见苗头不对，几房媳妇儿赶忙打圆场。

姜氏：“三弟妹这话有些过了。一家子说话，哪有这么多算计？难不成，谁还会传出去？”

周氏是姜氏忠实的追随者：“就是啊，弟妹。说得说不得，不是还有她姑么？”

周氏身后的四姨娘抿着嘴儿笑。

二房现有三个姨娘，老五成年卧病在床，老三是个闷葫芦，只有她最得周氏的心，走哪儿都带着。在周氏这里，身边有个伴儿，权当安抚膝下无子的孤独，在四姨娘这边，则就是大大的体面了。

在这场一边倒的暗斗中，王氏采取了中立的态度，借着替释佩整理衣衫的机会，轻轻避开了。

一时间，气氛冷如冰。

老三的亮嗓门儿就显得格外地刺耳：“老五回来了，是真的？也不知道模样变了没有？”

第18回

释怀早在听到父亲声音的那一刻，那颗心就跳到了嗓子眼儿里：没的说，鲁莽而失礼的父亲又要惹是生非了。

她赶忙趋前扶母亲。

感觉到母亲的身子颤得厉害，就知道气得不轻。

唉，回头家里少不得又是一场大战。

老太太当时就怒了，手拍靠手，厉声呵斥：“一屋子的女人，放个男人进来，成何体统！今天谁当值？没看好门，统统领十个板子、扣一个月的月钱！”

老三一只脚门里，一只脚门外，连同脸上的笑容一起僵住了。

老太太气得上气不接下气：“看看，这就是我们三房的有规矩、讲道理！吆五喝六、不请自入，你当这是自家那一方炕头三亩地？没脸没皮的混帐东西！怪道你老子不待见你！你给我滚出去！滚！”

老三杠着头，心有不甘：“我看看我妹子，又不干违法乱纪的事儿，怎么就不行？