在位期间政治与经济上的表现，使得这位法兰西第二帝国的代表人物在史学观路易-拿破仑·波拿巴
路易-拿破仑·波拿巴
点上留下相当大的争议性。
首先在政治方面，获选法兰西第二共和国总统一职后，以政变的方式称帝，为了巩固＇帝位＇，斩除异己并夺取议会立法权。纵使后来还政于议会，政体早已俨然成型。任期于欧洲先后发动大小战争，巩固法国于欧洲的优越地位，但是因此干涉普鲁士内政，赋予当时为了统一德国的俾斯麦拥有更强而有力的理由，唤起普鲁士的民族意识，最后在贸然宣战的普法战争当中，法军大败于色当，巴黎沦陷，同时也宣告了第二帝国的末日。
但是在经济方面，有鉴于法国在当时严重落后工业强国，特别是落后英国。高喊《平等、权力、技术》振兴法国经济。以发展铁路活络城乡，都市规划与新兴商业活动(巴黎许多知名百货公司皆兴建于第二帝国时期)，对英国以及葡萄牙开放关贸协定，意图从保护政策与自由贸易之间寻求最大经济效益，著实提升法国当时的经济竞争力。
综观在位期间政治与经济上的表现，大部分的历史学家认为可以从经济上的建树为他在政治上的遗憾平反。他的执政令人想起他的伯父拿破仑一世，不过，在法国人的心中，所留下的回忆，并没有他的伯父令人印象深刻。
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