的不请自来。其他人看见卓凌早就匍匐在地叩拜了，叶梅却梗了脖子，等卓凌回答。

卓凌淡淡道：“听说太傅家的千金格外美貌，又知书达理。眼下选妃在即，朕先物色着。”

叶梅听了这话，起身跟张家诸人告辞，丢下卓凌几人匆匆离去。长喜见状，知道她们又闹上了，凑过来小心翼翼道：“皇上，奴才去追梅姑娘吧。”

卓凌强压胸内的怒火，转身感谢张远道一家的热情款待，然后默不作声的出了张府。廖明哲也惦记着叶梅，小声道：“皇上，梅儿……”

“谁是你的梅儿？她叫叶梅！”卓凌仿佛吃了炸药一般，吓得廖明哲和长喜大气也不敢出，一路跟着卓凌匆匆回了皇宫。

且说，张远道送走卓凌一行之后，紧绷的神经这才放松了下来。皇上交待的事情已经办妥，女儿也可以躲过皇家选妃这场浩劫了。

张夫人只略识得几个字，并不知晓其中原委，憨笑着：“我瞧着你的义女叶梅长得如花似玉的，比咱家柔儿还要好看些。往后无论是叶梅还是柔儿做了皇上的妃子，我们张家都是皇亲国戚。”

张远道屏退了左右和女儿，这才将叶梅的身份一一讲给夫人听。

这柔儿一直是养在深闺的女儿家，刚才听叶梅讲所到之处的见闻，心里暗生佩服，不由得对叶梅多了几分好感。张夫人将这一切都看在眼里，自知女儿从小到大缺一个掏心挖肺的好姐妹，见她跟叶梅这么合得来，便有意让叶梅搬来张府陪伴柔儿。张远道的一番话却吓了她一大跳，百花楼的女子？那不都是水性杨花，坏他人家庭的无耻之流吗？虽说叶梅生的端庄，张夫人还是存了些戒备之心，不想让女儿跟着叶梅学坏了。

卓凌回了宫，匆匆下了一道圣旨给张远道，要求选妃之日要把两个闺女都送进宫来候选。张远道又惴惴不安起来，上朝也都是低眉顺眼的，再不敢肆意挑衅卓凌。

叶梅和卓凌双双赌了气，暗中较劲儿，谁也不肯先退让一步。

因为此次选秀比较匆忙，卓凌下了令，只召集长安城的大家闺秀备选。这可忙坏了户部的几位大臣，为了尽量选一些俏丽佳人，讨皇上欢心，他们废寝忘食的连着挑了三日，这才选了六十六位待字闺中的美人儿。

因为卓凌的皇祖母和母后都已经仙逝，选谁做妃子都是卓凌说了算，除了那几个跃跃欲试想做国丈的老臣，并无人干预卓凌的选择。

这一日，天高云淡，绿柳低垂，是一个难得的好日子。御花园里的各色花朵开的荼蘼，微风阵阵，花香沁人心脾。因众臣多次请求，卓凌便允了——朝臣中上了年纪且官职在正三品以上者，可以在屏风后面观看大选。因此，张远道和柳尚书几人便坐在屏风后面安静的等着。

卓凌慵懒的半躺在太师椅里，身边的小桌上摆了好些水果，深紫的葡萄，暗红的樱桃，翠绿的苹果，鹅黄的菠萝，还有那剥了皮白嫩的荔枝。卓凌一只手随意搭在小桌上，手里捏了几个樱桃来回把玩着，淡淡看着眼前一波一波飘过的人影。要么就是穿红着绿，要么就是浓妆艳抹，一个个打扮的比百花楼的女子还艳丽。

候选的秀女来来去去，大半已经过去。卓凌放下樱桃，拿起桌子上的玉如意细细把玩着，头都不抬一下。长喜小声提醒道：“皇上，中间立着穿了鹅黄色蜀锦的那位是柳尚书的千金，您要不要上前去仔细瞧瞧？”

卓凌抬眼淡淡打量一下柳婷——体态丰盈也算是有些姿色的，只可惜眼含戾气锋芒毕露，姿态fēng_liú面带桃花，却哪里有叶梅的灵巧可爱。卓凌不动声色，只使劲拍了一下面前的几案，吓得长喜缩了脖子，再不敢多言。

待柔儿和叶梅几个人冉冉而来，卓凌这才抬起了头，盯着叶梅发呆。别人都是精心打扮的，唯有柔儿和叶梅两个只着了家常的衣服，脸上也是薄薄施了一层水粉。卓凌起身，款款行至叶梅跟前，拿食指挑着她的下巴，凑近她的脸颊道：“你以为这是玩过家家呢，穿的这么随便就来了？”

二人相互对峙着，谁也不肯低头认错。叶梅鼻腔里尽是卓凌身上好闻的龙涎香，脸颊上尽是她呼出的温热气息。旁观的秀女一个个幸灾乐祸，叶梅被踩下去了，自己就有机会上去了。

一身鹅黄色衣衫的柔儿看不过去了，轻启两片薄唇道：“禀皇上，选妃乃国之大事，选的是人品，不是色相。姐姐深知这个道理，故此才没有精心装扮。”

卓凌丢开叶梅的下巴，转身来到柔儿跟前，厉声道：“朕选的是妃嫔，不是护国大臣，若无色相，还要后宫做什么？！”

这柔儿面相上看着柔弱，却丝毫不惧卓凌的淫/威：“以色事他人色衰而爱弛！民女相信皇上选妃是为了爱，而不单纯为了色相！”

卓凌憋住笑，满意的点点头道：“姑娘这么能说，既有色相又有智谋，倒不如做了朕的女人吧。”说着便举了玉如意，做出一副要将玉如意递给柔儿的样子，然后抬眼偷偷瞟了叶梅一眼。

叶梅只道卓凌是真的喜欢上了柔儿，心里酸酸的，大庭广众之下当着众人却也不敢发作，只能皱着眉头在心里偷偷骂几句卓凌始乱终弃。

张远道听自己的女儿这么张扬，心里暗叫不好，整个人也如坐针毡一般不安起来。柳尚书那里也好不到哪儿去，柳婷落选之后，早就有那喜欢逢迎的小太监给柳尚书传了话儿。此