一路无言。

到了一处宅子，二进二出，也不算大，灰色的外墙，在门外就能瞧见里头的一棵银杏，生长在前院，树冠已超屋顶。假以时日，或许它的树荫便能将整个前院都盖住。

乔婉清下了马车，便见宅门大开，一名着松花绿公服的中年男子并一名灰衫老者在宅门处侯着。

那中年男子看得乔婉清是如此女娃，不知为何竟有些惊讶，眉间有些惑然，几步向前，揖手道：“下官钱毅拜见闵宁县主，闵宁县主安好。”

乔婉清见他着松花绿公服，再一细想，这全衡州也就两人位居正七品以上，分别是正六品知州、从六品通判，而此处是知州宅子，想必眼前便是衡州知州了，遂开口言道：“知州不必多礼。”

钱毅不动声色，却是讶然，敛去神色便将乔婉清引了进去。她看他头顶乌纱帽，浅笑，一来便试探她，这一趟果真不寻常。她回头左右四顾却未见宗政南灏，奇道他究竟去了何处，却也不细究，暗暗留了个心眼，便往里去了。

钱毅早已设下一席佳肴美馔，将乔婉清引至主位上，自己则坐在了下手，开口寒暄几句，道舟车劳顿，便想命人为乔婉清布菜。

她微笑止住，由冰灯在她侧布菜，打量着钱毅神色：“我习惯了用自己人。”

他笑着命人退下：“不错，自己人用得顺手。”

看着白润米粒染上鹿肉汁，乔婉清拿起漆筷，夹起些许米粒，笑道：“我恰好经过此地，知州便恰好在此，不知这是否就是缘分。”

“下官因公到此，又听闻州司马说起县主之事，忧虑县主安危，遂直接将县主接了过来，必将全力护卫县主。”

“那便有劳钱大人，”她放下了漆筷，像是对饭菜兴致缺缺，“钱大人的才能是我年前便早已听闻了的，我放心得很。”

钱毅看向她的明眸，不觉寒意心生，只道了句不才，便将话题掀了过去。

食不言寝不语。

膳后，钱毅亲自提着双管携灯为乔婉清引路去了上房。冰灯等人率先入房，布置安排。钱毅临走时唤住了乔婉清，昏黄的灯火映在他的脸上：“县主聪敏睿智，下官近日有一疑问，想请教县主。”

“我虽是县主，可说到底，也只是九岁女流，未知巧与拙。知州科考出身，又有何事须得请教我？”站在台阶上的乔婉清微微抬头，更显稚气未脱。

钱毅盯着乔婉清的眸子说道：“下官府内前几日遭了贼，幸而那贼人已被家丁捉到。只是那贼人尚小，偷盗的东西亦不算多。下官想要放了那贼人，令其好生思过便算，却又怕他不思悔改，反而放虎归山，真不知该如何是好。若是交由县主，县主会如何处置呢？”

“我便养他在我身边。”她脆生生道，说出的话却让钱毅有些不解。

“为何反而要养他？”

“若是真有本事，养的是虎是猫，又岂有怕的道理？”她方说完，身后的厢房便亮起了灯火。他瞧着她傲然笑意，突然觉得处处试探她的自己相比之下当真狼狈不堪。

他握紧了手中的灯带，脸色有些不好，弯了弯身作礼道：“下官受教。县主早些歇息。”后退离去。

乔婉清冷冷瞧他消失在视线内，突然对着空旷的中庭道：“方才不见公子，该不会是被吓破了胆吧。”

言罢，她觉腕间一热。一只大手抚上她的左手腕，将她往外拉去：“此处危险，我们必须马上走。”宗政南灏听见方才钱毅的言语威胁，心一急便冲了出来，要将乔婉清带离此地。

方十四的他不曾握过女子手腕，又长年随父习武出征，一下控制不住力度，捏得乔婉清手腕生疼。

她皱了皱眉，轻轻动了动手腕，有些不悦，连带着语气也有些无奈：“你说便说，哪有动手动脚的道理。”

听得她的怨言，他惊得手一抖，回过神来又用带茧手指摩挲了一下手中的嫩滑肌肤，确认自己真的抓到了乔婉清的手，大手一放，脸上迅速燃起赤火，直烧的他耳根通红。

他悄悄瞧她揉着被微微捏红的手腕，讷讷低下了头。

乔婉清见比她高两头的宗政南灏像犯错孩童一般站在她几步远外，脸颊通红，她莫名觉得好笑。

“我知他心术不正，我便没有留下的心思。”乔婉清唤了冰灯等人出来，竟是包袱包裹完完整整，从未拆过。

乔婉清房内留着一小盏灯，昏昏暗暗。四个黑影匍在窗边，往房内瞧去。其中一人手势示意，其余三人鱼贯而入。黑影走至榻前，手中寒刃瞬间没入被褥之中。

“咦”的一声，黑影一手将被褥翻开，发现空空如也，再一摸被窝，竟是冰冷的。

房间中回响着暴怒的话语：“他/娘/的，竟然跑了！”

此时在飞驰的马车上，乔婉清对宗政南灏马车内被褥坐垫一应俱全的状况十分惊讶，但还是让元明将这些都收了起来。

乔婉清的马车被扣在了那宅子里，有人把守着，显然钱毅是怕她夜间走了。好在乔婉清将东西搬了下来，宗政南灏留了个心眼也没将自己的马车停进去，遂此时众人便坐着他的马车连夜赶路，出了衡州境内便好了。

宗政南灏恋恋不舍地瞧了一眼被褥，决然地撇过脸，重又看向乔婉清：“这知州果真有问题，方才来报，有四人进了县主方才的上房，意欲行刺。”

“便是此时他们发现了，也已过了两个时辰，我们暂且算是安全的。”乔婉清