李恒从门里听说是姚远，心中一惊，随即将门打开。

张头张脑的往门外四处看了看，确定没有人跟着他，这才一把将姚远拉进了院中。

“怎么是你，你如何来了？”

一边询问，一边快速将门反手关了。也不进屋里，只将姚远拉到院中一个僻静处说话。

“老李叔，请恕姚远冒昧，深夜造访只为您今日一句忠告。姚远愚钝，知其然却不知其所以然，因此特来请教。”

李恒握着他的双肩轻轻拍道：“此事无须多问，你只需记住一句话：事事顺着秦五哥就是，到时自会有人为你周全，保你参加今年斗猎大赛。”

“可这是为什么，你们为什么要这么帮我？”

姚远听他如此说，心中的千头万绪终于有了一个归纳。只是这个答案现在看来还不甚明了，急需李恒给它下个确切的诊断。

李恒笑而不语，背着手在院中踱了几步，许久方道：“不为别的，就为一个‘公’字。”

他忽然转过身来，脸上神情不知何时已经变得庄严肃穆，这让姚远看了也不禁神情变得庄重起来，垂手侍立认真听他说话。

“这几年向阳庄连年遭旱，家家户户都粮食减产，日子过得清苦无比。可官家的税赋却是照收不误、丝毫不减，这真让我们这些庄户人家无处谋生呢。

铁岭卫斗猎节三年一举，但凡斗猎节夺魁首者，便可免去所在庄堡三年的徭役、赋税。你知道这对我们这些穷苦的百姓意味着什么吗？

三年啊，三年的赋税，就相当于我们向阳庄整整一个丰收年的全部收成呢！更何况还要免去三年的徭役，那该为田地里节留多少的劳力啊！

我们几个老东西都已是年过半百之人，身衰力竭，来日无多，这是我们眼前唯一还能为向阳庄的百姓，做的一件寥寥之事了。

可咱向阳庄缺人才呢！几届的斗猎，别说夺魁，便是靠前的名次也没得过。说到底，还是我向阳庄一向尚武轻文，少年中不学筹谋韬略之术呀。

老王叔心里疼，我知道，他老人家也是存着这桩心事难以释怀。直到昨日看到你与秦浩的比射，他才发现，你便是那个他苦苦要找的人呢！”

李恒的眼睛里忽然精光闪烁，如饿虎般向着姚远扑了过来，一把钳住了他的胳膊，厉声问道：

“姚远，我问你，你要如实答我。如若我等保你入选，你可能答应我，请务必全力以赴，为我向阳庄夺魁铁岭！”

姚远浑身一颤，如被电流击中般无法言语。

他明白李恒话中的含义，这不仅仅是一句说完就了的话语，而是一份答应了就要去做、虽九死其犹未悔的责任！

彼以真心待我，我又虽死何憾！

看着李恒那双已经被血丝冲红了的眼睛，姚远感受到一种莫名的感动。一心为公这样的话，多少人每天挂在嘴上，却又真有几人能够做到？

而如今站在自己面前的这个普普通通的庄户人，却满心里装着的都是大家的疾苦，并用实实在在的行动，努力践行着自己的关怀。

姚远握着拳，重重的向他点了点头。一个年迈的农户尚能如此，自己又何尝是个孬种？

李恒看到姚远坚毅无比的眼神，欣慰的点点头。

这么多年的人生，早让他明白真正的可以托付，并不在于天花乱坠的许诺，有时只需一个眼神、一个点头足矣。

姚远离开的时候，头顶的星空正是灿烂，无数繁星犹如千万只眼睛一般，向他微笑。

李恒家门口的大石盘，冷冷的矗立在寒冷的雪夜下，傲然挺拔、冰骨拔萃。

姚远放眼望了望周围，眼中除了冷冷清清的几处房舍外，便只剩空空荡荡的无边雪野了。

他裹了裹身上单薄的棉衣，向着家的方向行去。

鸡冠山位于向阳庄东南外五六里的地方，山中怪石嶙峋、枝叶婆娑。

尤其今夜月色黯淡，山中更显漆黑一片，只有几丛树影沙沙舞动，显得阴森可怖。

姚远一人蹒跚着走在黑越越的山路上。两旁的林间，时而会传来一些古怪的鸟兽鸣声，让这片山域显得更加的寂静可怕。

走不多时，却见前面影子恍恍似有人来。

姚远看不清来者何人，只怕遇了歹人反倒不妙，只好慌忙往路边一块巨石下躲了。

待人影走近看时，却是姚黄氏抱着可儿出来寻他。两人形单影只走在这漆黑的山里，显然也是害怕至极。

姚黄氏一个人不停念叨着阿弥陀佛，抱着可儿一路疾奔。

姚远见状，慌忙出来相认，反倒把迎面走过来的姚黄氏和可儿吓了一跳。

两人闭着眼睛同时大叫起来，往后一缩，回头便跑。

姚远因为腿疼跑不快，只能远远跟在后面大声相认。

等听出来后面的人好像是姚远时，姚黄氏这才抱着可儿老远站住，向这边喊道：“你是远儿？”

“娘、可儿，我是姚远，你们别跑了。”

姚黄氏确定了正是自己来寻的儿子时，这才慌忙向着这边跑过来，气恼问道：“远儿，今日到底何事耽搁，怎么这会儿才回家？可把为娘急死了。”

“哦，没事，老秦头因为交代大家明天出训的事，耽搁了一阵子。完了我又和胡铁城耍了一会儿，因此晚了。”

他不想让母亲再参和进这件事来，只好编了个理由蒙混过关。

姚黄氏听他如此说，不由气上心头，骂道：“出则告，返必面。那会儿私塾