东西建立两坊，分别书“明经取士”和“为国求贤”。贡院大门外为东西两座辕门，大门分中、左、右三门。因此时贡院大门深闭，臻玉看不到里面格局，只能瞅见贡院围墙遍插荆棘，墙角各有一楼。仰头向贡院上方遥望，能看见一楼高耸，臻玉知道这就是有名的“明远楼”，居高临下，全闱内外形势一览无余，有监临官员登楼眺望，稽查士子有无私相往来、执役人员有无代为传递之弊。“这可比现代还要严些呢。”臻玉想。

前方一阵喧腾，贡院三门大开，此次考官们及卫士从内而出。林臻玉穿拆缝单衣，单层鞋袜，提着考篮徐徐随队伍前行。他之前的这位已头有华发，颤着手将大考篮递给监察官，考篮众物：砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，毡毯不得有里，糕饼饽饽都要切开……

贡院内的一排排号筒，成一长巷，巷口有栅门。入闱后，栅门上锁，同时贡院大门也封闭，鸣炮为响。

林臻玉打量自己这间号舍，很好，足够简陋！临窗一案，案上以放好卷筒和几张给士子草稿用的白纸，窗子只有空窗框子上，舍门漏风，靠墙放着一块薄木板搭就的床，还有一个破破烂烂的水盆，唯一让人欣慰的大概就是墙角放的新恭桶了。