「两位知道吧，这是天堂轴。」

克里斯和弗兰契丝嘉看著书中的插画点点头。这是神话中贯穿天地，用以推动世界运行的车轴。老僧侣以食指指着车轴和地面衔接的部分，再往地底下探去。

那里有一头被天堂车轴压在下方——有如狼一般的野兽。

上面写了一个字，只要跟着标示的读音念，就连克里斯也念得出来。

《欧克斯》

老僧侣的声音轻轻震荡着漆黑的空气。

「据说，创世之初世界是一片黑暗，而灵魂的源头就深藏在这片黑暗之中。诸神对准了灵魂的源头钉入车轴，成就了代表时间的天堂轴。从这一刻起，根源之兽被锁在地底下。时间开始流动，生命开始轮回。」

图中的欧克斯伏在地底下，被几重排成同心圆状的字串围绕着。马尔麦提欧的手指沿着文字移动。

「诸神灵中的一百一十一位神祇降临到地上，为了永久锁住这头野兽，以自己的圣名与身躯化作钢钉，嵌入中心的天堂轴。它们夺去了野兽之力，也因此而玷污了其圣名，再也无法返回天堂，就此滞留在地上。」

——污秽地滞留在地上的神灵。

——被夺去力量、埋进地底下的神灵。

「……为什么这头野兽会被锁在地底下呢？一

弗兰契丝嘉低声问道。

「若是将它放出来，会酿成灾害吗？」

马尔麦提欧面色凝重地点了点头。

「野兽渴望的世界是时间停滞、一片混沌的黑暗。若是将它放出来，世界将会再次回到创世时的模样，所有生命也会跟着灭绝。这个死亡不是我们知悉的死亡，那并不是单纯的死亡，到时所有灵魂都会回归到女神伊诺?摩勒塔的手里，并且永远滞留在创世的黑暗之中。」

在时间的尽头吞灭天上的繁星。

不是世界的尽头——而是创世。

——这么说来，我这身力量……

——真的是吞噬命运的力量吗？

——所谓的命运，其实包含了灵魂在时间之潮的流动。

克里斯无法理解，为什么这样的力量会连米娜娃身上的『死兆』也一并吃掉。

「——可是，为什么克里斯殿下身上会有这样的烙印呢？」

马尔麦提欧伸出皱巴巴的手掌，有些畏惧地摸了摸克里斯的野兽之印。克里斯听到后摇了摇头。

「……我不知道。不过，它确实……住在我的身体里面。」

每当昼夜更替之际，他总会听见死者的声音。

那恐怕是死者落入了就连时间也停止流逝的黑暗——永远的黑暗时发出的呼喊。

那些被克里斯吃掉的、杀掉的人的魂魄，今后恐将脱离轮回，永久被锁在那片黑暗之中。

「您现在……也听得见死者的声音吗？」

马尔麦提欧的询问直入克里斯内心深处。克里斯摸摸自己的额头。

「现在……听不见。」

「这幅烙印不是应该会随着新月接近而活性化吗？」

「是的。这身烙印理应快要接近力量失控的时刻了，可是……」

「也许它已经提前得到满足了吧。」

老祭司以沉痛的口吻诉说着。

——也许真的是这样吧。

——可是，这身烙印要将这么多人拖进地狱才会得到满足吗？

——如果是这样的话，那我究竟还要吃掉多少人呢？

——也许光是吃掉米娜娃身上的死兆，已经无法再填补这身烙印的饥渴了。

克里斯一想到这点就觉得不寒而栗。他是最近才开始听到死者的呼唤，而且他其实也感觉得到被锁在地底下的那头野兽，正打算撬开封住它的门扉。

——为什么是我？是因为那头野兽选中了我吗？

——为什么它不肯永远待在地底沉眠？为什么它硬是要爬出来呢？

「有什么方法可以阻止它吗？」

克里斯带着恳切的眼神询问马尔麦提欧。然而，老祭司却摇了摇头。

「我不知道。因为这是一尊令人忌惮的神祇，所以没有多少相关的记载。也许翻一翻**可以得到些线索吧。」

克里斯凝视着那幅天堂轴插图。那是就连直呼名讳都是禁忌、打从神话时代就遭到抹煞、甚至还被封入地狱的创始之神。代表时间的天堂轴贯穿它的身躯，看来就像它背负着整个世界的重量一般。

克里斯突然察觉到在那幅画的顶端——也就是天堂轴的顶端，有一尊小小的长发人像怀里捧着一个展开白色羽翼的车轮。

他忍不住站起来，将脸凑上前去。

「这是……」

弗兰契丝嘉也靠过来仔细地端详着。马尔麦提欧顺着克里斯的目光看去，然后开口说道：

「那是杜克神，二位应该都知道吧。」

「是、是的。可是……」

老僧侣刚才说冥王欧克斯是创世之神，而天堂轴则是代表了时间。那么，站在天堂轴顶端的命运女神杜克神又是——

「它是和创始之兽成对的——末世之神。」

克里斯还在思索之际，马尔麦提欧已经说出了答案。

「这……这到底是怎么一回事？」

「据说杜克神是在时间的尽头才会诞生的神灵。现在的它尚未出世，虽然还不在这个世上，但迟早会降临，是终末的最后一位神祇。」

「杜克神尚未出世？」

克里斯和弗兰契丝嘉对看了一眼，看来她心