他的临场发挥能力一向很成问题，看来得从现在开始想办法应对这种情况了。

协会门口人头攒动，看来双头鹰进城的消息已经不胫而走了。更令人惊奇的是，居然还有许多印有贵族纹章的马车停在门口。连有身份的人也只知道追捧这些东西了吗？

人们呼喊着，似乎都在争取与“双头鹰”的会面。场面混乱，人声嘈杂。艾嘉不能融入这样的狂热，流露非理性的认同与做出对非力量的吹捧是可耻的——尽管从想见到双头鹰的目的来讲，他们都是一样的。

几个身穿带有会标斗篷的男子走过来，自称工作人员，请求围在最前排的人们退后散开，不要影响秩序。但此举功效并不明显，艾嘉刚刚凑到人群最前面，就看到焦头烂额的工作人员正徒劳地劝阻温达公爵家的小少爷不要强行闯入。

真是毫无贵族的风度。陆军学院是一所贵族男校，艾嘉接触过的贵族数不胜数，也从没见过像这样的。甚至包括他自己，也已在十五岁成年袭爵，继承了已然没落的图里亚德家族的公爵爵位与责任。

同样作为公爵家的子弟，艾嘉可不记得他小时候有这么仗势欺人过。

“您好，请不要妨碍我们的工作，双头鹰很快会与大家见面的……”身着翠绿色斗篷的工作人员擦着额头上的汗，挪到艾嘉面前，有气无力地重复道。

艾嘉却伸出手背朝天握成拳头的手，这是天赋者之间的一种礼貌的打招呼手势。“您误会了，我是来参加……”

“魔法师牌照升级？好，请稍等。”

“不。”艾嘉说，“天赋者等级测试。”

工作人员收回了正打算迈出的步子，一脸诧异地大量着他，“嗯，天赋者……嗯？”

艾嘉很快明白了他惊讶的原因。天赋者觉醒一般来说是在六岁的时候，最佳的测试时间就是在觉醒之初，更何况他的觉醒时间还要再早一点。“请您安排一下。”

越心虚就越可疑，他需要做到理直气壮。

工作人员又看了他一眼，向同伴吩咐了一句后匆匆离去，片刻后带来了“允许进入”的消息。

不出所料，发现有人享有进入的特权后，人群中出现了极大的不满之声。温达公爵家的小少爷威廉愤怒地挥着拳头，吵着也要见他的“‘银牙’汤姆斯”，幸好有老仆加以桎梏才没有直接冲上来。艾嘉小心地躲过脚边有石头的人，快步跟了上去。两人迈入大门的一刹那叫喊声归于沉寂。

从里面看和外面看是不同的感觉，这应该是某种保护性魔咒在起作用。庭院中布满了交易小摊，来来往往的人们清一色穿着斗篷。

“天赋者等级测试的场所在这边。”显然是担心艾嘉被沿途的花哨场面吸引而耽误时间，带领着他的工作人员生硬地说着，加快了脚步。

负责任地说，他的担心完全没有必要。因为艾嘉并没有流连其中的冲动。“对于达成目标无帮助的举动，一律避免”，这可是《手册》全篇通论中提出的铁律。

天赋者等级测试的场所在高塔的第一层中。隔得很远就能听得到孩子们兴奋的说笑声。工作人员匆匆离去后，尽管极力克制，但艾嘉还是止不住地觉得有些尴尬。等候室中的孩子们最大的不超过八岁，只有他一个成年人，怎么看都有种不协调的感觉。尤其是对于他这样一个不善于和孩子相处的人。

幸好他只对工作人员报上了名字，a打头的名字使他被排在了很前面。被念到名字之后，艾嘉大松口气，摆脱了扯着他东问西问的小男孩，走入了面前半敞开的门中。

门内空无一人。并没有他想象中的长桌与圆凳，空荡的房间中只有正中央漂浮着的巨大水晶球格外引人注目。

水晶球里，乳白色的浓雾无规律地游动着，看得人有些头晕目眩。

一个温柔的声音就在他眼神开始涣散的时候响起了。

“靠近一点，孩子。”

?

☆、金手指大开

?　　艾嘉向前几步，站定在水晶球前方半步远。

那个声音继续说：“别怕，伸出你的手。”

看得出来，这是专门为了孩子而设计的，艾嘉接触水晶球的手指并没有感觉到想象中的冰冷。

“闭上眼睛，小甜心。用心感受七主神之一，冰雪与艺术之神、北方海域船只庇护者、魔法与神秘之母海莲娜与其七侍神的召唤。”

“小甜心”？看来这果然是为孩子们准备的。艾嘉郁闷地想着，依言闭上双眼。

“说说，你看到了什么？”

闭上眼睛还能看到？

从理论上来说确实如此，但艾嘉却发现眼前的黑暗逐渐散去。取而代之的是……是……

“冰，还有雪。很多雪。”

他回答以后，再次响起的声音完全换了个腔调，显出被压抑着的急切，“具体点，具体点。”

这还能怎么具体，不就是白茫茫一片嘛。但艾嘉还是仔细地在一片白中搜索着，试图辨认出什么别的东西。“嗯……风吧，还有风。”

“有船吗？”

艾嘉顿了顿，“没有。”

“有人吗？”

“……没有。”

但那声音并没有因为他的否定而变得失望，反而更加急切地问，“昼或者夜？”

“白昼。”

“感觉如何？冷吗？”

“不怎么冷。”这不符合逻辑，但却是事实。漫天飞雪，但他并没有觉得有寒冷的感觉。

又是片刻的沉默，而