楝儿说罢唱了一支曲儿：

尖头抹儿，尖又尖，

顿顿吃饭把门关。

苍蝇衔走半截米，

扑棱扑棱撵团圈。

唱得陶姑儿眼泪不断线儿，就低声哭了。

楝儿说：娘别哭了，我给娘擦擦眼泪，我再不唱尖头抹儿尖又尖了。

外界都传桃花湾的女人美，有句话叫“申州府的城墙，桃花湾的婆娘”。桃花湾的女人美在哪儿？有人就说美在喝了奶头山的水出落一双好乃子，姑娘奶头儿翘，婆娘乃子长。闲话归闲话，湾儿里女人倒很在意这一点儿。她们自己也认为金子儿银子儿不如自己的乃子儿，生下伢儿喂奶一般都要喂到两三岁。就说六奶，自从嫁到桃花湾，呼噜呼噜前后生下三四胎，个个喂奶都要喂到四五岁，怀里总有一大一小两个伢儿左右开弓一起喂，奶头就拽得像布袋。有人瞧见说，六奶两只手胳膊拖伢儿喂奶拖酸了，换手歇歇儿换不成，只好变变架势前胸搂一个后背驮一个，让伢儿轮流吃。谁知后背上那伢儿不乐意，自己伸手抓住乃子往后够。六奶也就由着他，呼通把一只布袋奶甩过肩膀头儿，打发了两头前后夹击的小饿狼。

要论女人长相好，这句话真正应验却是应在陶姑儿身上。陶姑儿是桃花湾陶家这一代的幺姑娘，又有个二爷摆在那儿，自然没人敢跟她开玩笑，要开玩笑也只能拿她长相开，说她就是现世的桃花仙。

陶姑儿相貌好就好在脸色儿上。乡下女人再年轻再漂亮，三伢儿俩崽儿几季子农活下来转眼就成了黄脸婆。陶姑儿却和人家不一样，她那脸色儿却总是油红水白儿的，不擦胭脂就像擦了胭脂不抹口红就像抹过口红一个样儿。人人见了都要夸奖，就是幺爷和别人说法不一样。

幺爷暗下却说我怕那是邪虚侵肺心火犯颜，《石头记》里面桃花美人儿林黛玉，害的就是这个病。

六奶就骂幺爷：恁个瞎驴熊还长个乌鸦嘴！

乌鸦嘴常常不落空。陶姑儿开春儿以来就感觉自己有气无力的，吃饭有一顿没一顿也不觉得饿，小脸儿瘦俏俏的，像是缺了些汁水的桃花儿似的，越来越白净，越来越素清。陶姑儿找幺爷看过两回，幺爷也不实说，就说这病我也没见过，你最好到城里叫洋医生给你上机器看看。陶姑儿一个人带着楝儿，别说去县城，就是去一趟公社也不是简单一句话。眼前连吃饭都吃了上顿没下顿，谁还把生病当回事儿，她就想拖一拖再说吧。哪知道病来如山倒，一拖就拖得起不了床，等到二爷、周姑把她抬到公社医院，眼看人已经不行了。医院不收了，他们只好又赶紧把人抬回来，在堂屋铺了稻草放到地上。

二奶扭着小脚，抱着楝儿哭着来和陶姑儿见最后一面。

二奶说：楝儿，娘好啵？

楝儿说：娘好。

二奶说：楝儿长大了还记到娘长得啥样啵？

楝儿说：记到喽。娘咋光睡瞌儿不理我也？接着就哭喊着，要从姥娘怀里挣下地，要扑到娘跟前吃蜜蜜。

二奶就死死地抱着楝儿不松手。

陶姑儿的丈夫江姑在部队来不及赶回来，婆家没有其他人出面张罗事情。出嫁的姑娘死在娘家不说，还落得让娘家人来埋，二爷心里再也没有比这更难受的了。

一湾儿人都来送陶姑儿。

二爷骂道：你们有何面目来送陶姑儿呀，一个个的贼羔子！

二奶失声哭着，活该我们姑妮子做个饿死鬼呀，我的苦命的姑儿呀……

二爷骂完了，抹了一把老泪退到一边去了。他怕自己在众人面前掉眼泪，天大的事情二爷不能失颜面。

听说陶姑儿不在了，地区干休所的大爷也回来了。大爷膝下无子，唯一的一个姑娘椿儿娘前两年也不在了。陶家就这两个姑娘，眼见陶姑儿又走了，他也难受得两只眼圈儿红红的。二爷自己女儿的后事咋安排，有些话自己不好说。大爷年最长，又是老革命，陶姑儿的事自然要听他的。

大爷说：楝儿爹在外面做事，怕是等不及让他回来安排了。陶姑儿也不能停久了，依我看咱就在桃花园地边子上瞅个好穴打个井。上年纪的人都把挖墓穴叫打井。

幺爷说：姑娘蹲在娘家的老坟山上，只怕有点不兴。

六爷在场面上最不爱说话，这一会儿却气地说：你尽在那儿放瞎屁。那是公家的桃园，谁跟你说要蹲咱陶家老坟山？六爷越说越生气，又补了一句：咱桃花湾的地，连日本鬼子都能蹲，难道咱陶姑儿不能蹲！他说的日本鬼子其实并不是男的，而是一个日本侵略中国时死在桃花湾的日本女人。

周姑说陶姑儿活着时不知为桃花湾出了多少力流了多少汗，年轻轻地就走了，可怜就蹲门板大的一块儿地，谁还有啥话说。椿儿说，就是的，让小姨跟我娘埋在一块儿，两个人活在世上就是好姐妹，阴间也好作个伴儿。

困顿的年月，早逝的女人，哪有现成的棺木。周姑从二爷屋后院门上下了一扇门板，搬到陶姑儿身边。

二爷老泪盈眶，一声不语。

大爷叹口气说，姑妮子也莫怪你爹，横竖你也算黄土打不着脸了。

几个女人一边抹眼泪，一边用垫在陶姑儿身下的竹帘子轻轻地把陶姑儿卷好了。

陶姑儿住的是大爷的偏屋。三间正屋平常一直空着，大爷从干休所回来时偶尔住一住。出殡时，大槐遵照二爷的交待，在大爷的正屋门前遮上一个大红被面子。大爷