午后的集市上，行人似是大减许多，道上两旁的杂货摊子亦收拾起了，偶尔才见有一两个老人家在那摆摊卖些压货。盖因着城中贴出海捕文书，闹得人心惶惶，透过车帘，不时虽也能见几个行人，却也是神色匆匆，生怕逢到巡查官兵，被误抓起来，到时惹祸上身。类张元琛所乘坐如此之大的马车，实是罕见。

龚美略掀开车帘，看了大街之上如此景象，连炒货店、南北干货店、铁铺等大小店堂都是虚掩着门，忿忿道：“城中最怕贴出告示，如今倒更弄得人人自危！”

“龚兄亦非初次见这般凄景，今日怎的如此恼怒？”张元琛笑问道。

刘娥坐在车后暗箱中，听着他几人的闲言杂谈，听得龚美如此愤怒，知是为何，却不想多言。

“还能为何？若非为伊，岂又如此这般情意？”秀芳打趣道。

那张元琛也是一心思聪敏之人，岂不知秀芳此话何意，只笑笑并未作声。

“张公子，适才出府时，奴见那老管家言行非比寻常，想他虽是年迈奴仆，竟会如此入微事主！”秀芳向张元琛问道。

“你有所不知。想那管家虽在我府上为奴，却是多年的忠仆，”张元琛渐渐忆起了往昔之事，一一诉说起，“当年我也是年幼，只记得那是寒冬之时，爹爹携我弟兄二人经商远归，恰遇老汉路边卖女还债。不想那遇强霸心生歹念，光天化日之下竟偷拐走了女子，那老汉又怎与那班人相敌，只有坐路边哭泣。待我府上车马经过，家父垂询了详情，便动了恻隐之心，又观老者孤苦无依，便花了些银两将其带入府上。”

“那老汉可就是这管家？”秀芳此刻猜出了许多，又不敢确定，只问道。

“便是。那老汉进了我府，一心只为报爹爹当日收留之情，着实肯干，也算是看着我兄弟二人长大。”

“难怪了，原来还有这么一桩往事，”龚美又向那秀芳说道，“你莫看如今张府辉煌富裕，却也少不了管家帮衬。”

秀芳听后，想起自己幼年事，亦像似如此。只低头不免沉思起来，只说了几字：“想如今忠仆也算可贵之人了……”

几人正说间，车夫突然长“吁——”了一声，马车陡然刹住，车中几人猛的向前一倾，受惊不小。

“怎的回事？”张元琛斥问道。

“老爷，已到了城门口，把关甚严，还请老爷亲自下车，以证澄清解白。”车夫道。

刘娥坐后箱之中，耳闻是到了城门处，也不知怎的，虽知有符节护佑，却又不知怎的，心中竟愈发紧张起来，一颗心似被绳索紧绷着。

秀芳此刻坐车中也不安了起来，倒是那龚美与张元琛二人依旧淡定，似是无事。秀芳手指紧攥住衣衫，使劲儿地绞着，慌张地看着张元琛，双眼又似无措，不知该如何是好，战战兢兢地吐了“公子”二字，便再无下言。

张元琛知她心里害怕，便小声道：“莫怕，一切都会好的。”

那龚美掀开车帘，只见那城门口尽是守城之兵，个个手持刀枪拦住车辆去路。有一守兵上前喝道：“车上何人？一一下车受查！”

龚美“哼！”了一声，道：“车上坐的是城中张老爷，莫非你等也要亲自搜查不成？”

“对不住了！即便张老爷是城中首富，我等亦要例行公事！如今城中画影图形，决计不能放走任何要犯！”那官兵蛮横道。

龚美一听此人如此心狠，遂放下了车帘，又问那张元琛：“贤弟，这该如何是好？”

“莫怕，”于是开了帘子，跳下了车，知道这群人的品行，便晓得这群人不可用金钱打动心间，故而也未曾动过银两。只见其到那守兵之前，客气道：“我本是张府原先的二公子，现府上的老爷，今我等出城有要事需办，还请放行。”

“我自然是认得老爷的，只是太守下了死令，要严查进出城之人，还请老爷让车中之人下来，我等好检查奉命。”那守兵亦恭敬道。

“想我这车上不过一男一女两个仆从，何须再查？莫非我也会徇私包庇不成？”

守兵听后，只陪笑道：“哎，那小的我也难说，老爷您就可怜可怜小的吧！”

这张元琛本就故意用话激他，好在此顺水推舟做个人情，便道：“也罢，想我这车中亦无他物，你便搜上一番又有何妨？”又叫了车上之人，道：“那秀芳、龚美，你二人且下来，让这位官爷查上一番，我等好早日出城！”

车内的秀芳听了，斜视了龚美一眼，虽说是强装镇定，身上不免也是颤巍巍的，可二人也只好下了车。

二人下车后，站至道旁。那守兵从旁人手中取过图纸，先排除了龚美之嫌，又打量了秀芳一下，道：“这姑娘头戴面纱，让人如何辨识？姑娘不如将面纱取下如何？”

“这……”秀芳犹豫了片刻，道，“奴本女流之辈，你殊不知男女大防之lún_lǐ？”

“你既为奴为婢，还顾这点lún_lǐ作甚？莫非你在府上也是如此不成？”那守兵反问道。

这一问，倒确问住了秀芳，无奈只得又将目光投向了张元琛，向其求助。张元琛虽未见其眼神，却暗自摇了摇头。

秀芳知这摇头所为何意，只对那守兵道：“官爷既要看，看一下又有何妨？”于是摘去了面纱斗笠。

那守兵对着手中图纸上的人物，细看了一番，怎么看又都觉不像，只得作罢。遂又带上了一小喽啰，上车仔细看了马车，