没等回到家，奥尔良公爵就在马车上发了一通脾气。

进了家门后满面微笑地迎上来的蒙特森夫人，也只是让他略平了平。他温着声音告诉她，自己现在心情不好，又不希望冲她黑脸，请她暂时避开。

“正因为这样，”夫人说，“或许你需要一个倾听的人。”

奥尔良心中一暖，轻轻亲吻她，仍是一个人去了书房。

她忧心忡忡地目送他的背影，准备到厨房做一些小点心。贴心侍女送来一封香喷喷的信，是夏尼夫人的。

“是关于沙龙的事吗？”她一边自语一边打开。

夏尼是普罗旺斯伯爵的情妇，和她以前一样，还是一位说话和气亲切的好姐妹；两人时常相互通信、结伴游玩。

读完闺蜜送来的消息，蒙特森夫人满脸震惊。

“上帝，这种无耻荒谬的谣言，他们怎么说得出口！”

立刻将家中的仆人召集起来，警告一番：“任何对公爵不利的谣言，我不希望从你们口中听到！”

等晚餐后，见丈夫心情有所好转，她才委婉着把谣言的事说了。

“真是太可恶了！”奥尔良公爵气得脸色跟番茄一样红，“简直可笑至极！说我是私生子？！”

“是啊！您怎么可能是从外面抱回来的孩子？不只这一条，传言还说……”

“说什么？”

“说您杀了老国王。”

“……简直无聊透顶！”奥尔良厚厚的手掌猛地一拍桌子，“有人就是看我这次出头不顺眼，想要借这种污蔑打击我！是舒瓦瑟尔？还是那个该死的杜尔阁？！”

“其实，谣言还有……”

一口气听了五六条谣言，奥尔良从最初的暴怒中冷静下来。

无论散布谣言的人是谁，无论他的目的是什么，从结果来看，对他却是有利的。

这些谣言有假有真；七八条假，一两条真。假的传多了看起来像真，真的传多了看起来也像假。

如果先前那个“吸血鬼”的把日记本拿出来，效果会是惊天动地；可要是现在拿出来，反而不会有多少人信了；自己只要矢口否认，便什么事也没有——说到底，自己的出身如何，第三阶级说了不算，第二阶级说了也不算；只有国王和波旁贵族们说了才算；而他们是对谣言最为怀疑的一类人。

想通这一点，奥尔良绷直的背塌了下来，埋到天鹅绒椅背里。

费了好大一通力气，被舒瓦瑟尔和英国大使搅局，本以为万事休矣，没想到低谷爬出来是天堂。

虽然一身腥臭脏水，但他……安全了。

“到底是谁通知了英国大使？”

代号“西蒙”的弗朗索瓦没指望别人回答这个问题。他只不过是在以发问的形式思考。不过，他得到了回应：

“据说是奥地利大使梅西泄露的。”

“奥地利又能从中获得什么好处？或者是王后的意思？”

这次没有回答。被奥尔良公爵暗地里成为“吸血鬼”的青年很快放过了这个问题。以奥尔良公爵大张旗鼓的做法，英国大使知情是迟早的事。

“奥尔良公爵也是个没用的家伙。”他用削瘦苍白的手把装着日记本的盒子盖上，随手将精美的木盒扔进了壁炉。没用的人或东西都要即刻处理，这是他的信条。

是谁散播了这个破坏他计划的谣言，可能才是问题关键。

在他面前，站着一位黑袍的神父。他以天主教教职做掩护、实际上是新教净化会一员。

“听说放出消息的是‘蜘蛛女王’。”

弗朗索瓦动作一顿。

巴黎地下情报界的女王，她的身份和她的靠山都是谜团。任何问题追查到她的头上，就等于断了线索。

“看了暂时只能这样了。没有法国政府出面，美国那些赤脚佬至少还要打上七八年。他们不会放弃争取的——我们的机会还有的是。”

“牧羊者的病情怎么样？”

“玛丽王后医院的医生也束手无策。已经快要蒙主召唤了。”

“明明是主的牧羊人，生命的最后一刻却把希望寄托在伪信者开的医院上。”弗朗索瓦冷笑，“他也该死了。看了我明天得去送他一程，以免他把位子指给别的长老。”

神父压低声音，忧虑地说：“我听说，有两位长老暗中联系了在一个经常受邀给巴黎警察局验尸的医生，请他用最新技术检验牧羊者的死因，尤其是检验体内是否有毒物。”

“主赐下的□□，他们是检验不出来的。”

神父应诺，压下心中的违和感。弗朗索瓦讽刺牧羊者，但他自己也经常查阅那些藐视上帝的不信者撰写出来的最新论文，还加入满是异教徒、泛信者的共济会。全知全能的主会怎么看待呢？

“西蒙”至今没有受到主的惩罚，或许这就是答案了。他犹记得“皮埃尔”和他的追随者那些烧焦的尸体。

“通知各人，等我接任牧羊者后，要进行一次圣餐礼。”“西蒙”说。

神父精神一振。他知道，作为“西蒙”的追随者，即便在净化会中，他们也是特殊的。

最为特殊的部分，就在这“圣餐礼”中。

为纪念耶稣受难，圣餐礼中，通常用无酵饼代表圣体，葡萄酒（汁）代表圣血。

《哥林多前书》记载：主耶稣被卖的那一夜，拿起饼来，祝谢了，就擘开，说：“这是我的身体，为你们舍的。你们应当如此行，为的是记念我。”饭后，也照样拿起杯来，说：“这杯是用我的血