周勤定睛一看，越发觉得此人形貌颇不寻常：短发、朱衣，身长八、九尺，体格健硕，戴一串大佛珠，双手掐着佛印，置于膝上。虽看不清面目，但他乌发如墨，不像胡人，倒像是个短发的武僧。

汉亡而经学衰，儒道合流而生玄学，此学盛极一时，却因过度颓靡、消极避世，终不能长久。魏终周及，随着大师竺昙摩罗刹万里寻师，学成三十六种他国异言，东至长安翻译经书弘扬大道，佛学诞出六家七宗，盛极一时。周朝至今，出现了北佛南道并立的局面。

世人或有先为道士，后成禅师的，或有先为和尚，后成道长的，多数都是游走各地、通晓各家学说，却形貌怪异。故而，周勤此时见到那僧人，不觉有异，不觉危险，反倒从他入定的气场中，感受一股如泰山般的庄严威慑。

周勤心道，这是一名高僧。

由于乌篷船与沙洲相隔甚远，周勤不喜大声呼喊，便招来手下代为传话。

手下得令，运气，大喊：“大师！我家老爷邀您过来一叙！”

可偌大湖面上，他这一点儿声音喊出来，传到那僧人耳中时，已是一点儿隐约的声响了。周勤以为那僧人不喜吵闹，便不再强求，只让手下问路，道此处距淮安还有多远。

不知那僧人是否听不到声音，又或是入定太深，总之，最终也没有回话。

周勤回到篝火旁，手下带来一名渔夫，言其深夜在此鬼鬼祟祟，形迹可疑。

渔夫抹了把汗，解释道：“各位爷，我乃洪泽湖边一百姓，打渔为生，接连劳作数日，傍晚时实在太累，躺在船上眯了一会儿，不料竟睡着了。眼看着天已经黑了下来，我便决定今夜宿在沙洲上，不回家了。”

周勤微微皱眉，问：“你既然是洪泽湖边的渔人，为何不在湖中打渔，偏来此处？为何宁可夜宿沙洲上，也不赶回家？”

渔夫看得出周勤是众人的头领，殷勤答道：“各位有所不知，此处乃是乾阳埔，再往前一段，便是运河中最为狭窄、险要的一段水路，人迹罕至，但是鱼虾肥美。若非贱内染疾，要钱治病，我也不会不要命，跑到这里来打渔。”

周勤又问：“此处水路虽较先前狭窄，可水流不算十分湍急，何来险要一说？”

渔夫嗨了一声，叹道：“从前倒是没有，可近来三四年，漕运船队在前边翻船的，有数十次之多；所运的粮食稻谷，只要沉入水底，一概消失不见。都是漕运，都是夜间，您说邪乎不邪乎？”

他说着，压低了声音，神神秘秘道：“县官请风水先生来看过，说是昔年，冯飒老将军带兵南下，伐吴，攻打了附近的屯田兵。那几年，南方饿死了很多人，尸体堆积如山。有些人家没钱下葬，便将尸身扔到河里，说是水葬，不过是喂鱼罢了。因此，水里鱼虾肥美，可也有水鬼，饿死鬼，怨气很重。”

文勉喝止渔夫，骂道：“胡说八道！鬼神之言，何足信？”

渔夫连连点头，道：“是是是，不足信。船行水上，意外在所难免。传言神乎其神，实则船只倾覆，是一阵儿一阵儿的。咱们，也有一年半载没有听过传闻了，想来也不会有事。”

文勉仰着下巴，点点头，转身面对周勤，拱手，道：“周大人，再有数十里即至淮安，下官指错路，已耽误了不少时间。还是一鼓作气，以免夜长梦多。”

周勤点点头，“你来得次数多，经验足，听你的。”

简单地吃过饭后，周勤命众人灭了柴火堆，上船，向淮阴进发。他负手立在船头，面露疑惑，问：“文兄，一路行来，虽然河道变窄，可水面平静，并不算险要，你说，为何总有漕运船只倾覆？是否是水匪所为？”

文勉哈哈大笑，道：“除十二连环坞外，下官在这一带，不曾听闻别的江湖帮派，可他们……”他听了片刻，瞟了周勤一眼，欲言又止，“可他们是白道，信誉不错，不沾人命。而且，并非所有船只均会遇险，而是十有六七。”

周勤回看文勉一眼，道：“文兄，你同我说话，不须顾忌其他。十二连环坞与周家交好，不算什么秘密。”

周勤摸着下巴，喃喃道：“十有六七？像是天灾。”

文勉点头，终于有些放松下来，开起玩笑，道：“想来，水鬼也是看菜下饭。”

周勤笑了起来，“看菜下饭？那咱们这碗饭，可是十分香甜。”

他说着话，见文勉右手一抬，继而，一点寒芒从眼前闪过——文勉指尖夹着一片小刀，出其不意地划过周勤的脖颈！

周勤从未想过，文勉会对自己出手，只觉脖间一凉。

幸而，他虽未能发现文勉的小动作，但毕竟也有武功在身，一反应过来，立马向后退去。故而，文勉的刀只在最开始时刺入周勤脖颈半寸，而后周勤已向后退，刀锋掠过，只留下一道浅痕，擦出零星几个血点子。

周勤胡乱抹了一把，抽刀指向文勉，喝问：“文兄！你意欲何为？”

“还叫我文兄，呵。”文勉摇头，笑而不答，纵身一跃，落到另一条船上，两个扫腿，便将一名船夫与两名官兵踢落水。

他从袖中摸出先前那只骨哨，贴在唇边，用力吹响。

呜——！

低沉的呜呜声，回荡在几乎融为一体的漆黑天水间。

那一刹那，无数个黑色的鬼影，在水底迅速游动，如同一簇簇巨大的蝌蚪队伍，