神婆含恨离开了唐家大院，心中暗自气恼势必要将那三百铜钱讨回来。不过此刻如何做法求雨却是大事，于是只得回到衙门，装模作样地让谭老爷贴出布告，三日之内不得宰杀牲畜，三日后在七里河前求雨。天旱物价上涨，永宁镇本来也许久没有人杀猪宰羊了，只是苦了唐玉字和范红叶，本来每日还有鱼汤喝，李巧娘怕触怒神灵所以把唐老爹网来的鱼都养在水缸中不曾宰杀。唐家其他人不觉什么，唐玉字和范红叶两个无不欢的却郁闷地馋到挠墙。范红叶只好逼相公从杂货店里拿些牛干来下饭，唐玉字看着眼馋可是不屑二婶为人所以只得央她哥哥想办法。唐家好眼见妹妹可怜只得硬着头皮去西厢房向二婶要，范红叶倚在门口伸出手：“想吃牛干，十文钱一粒。”物价上涨之前，牛干五十文便可买到半斤，范红叶如此趁火打劫甚至连家人都不放过，唐家好心中不满，可是二婶毕竟是长辈，正要掏钱时唐玉字冲了出来：

“哥，我不吃了。十文钱一粒，二婶你怎么不去抢？”

范红叶自小就吝啬抠门爱占便宜，类似的指责早听多了，因此脸上毫无悔改羞愧之意，反而抓了一大把牛干扔进嘴里，津津有味地嚼了起来，还不停地吧嗒嘴。唐玉字气得拽着唐家好往东房里走。屋子里唐老二听得真切，有心责怪媳妇几句，可是唐老二对范红叶既爱又怕只得作罢。唐玉字到正房找告状，金老太不慌不忙地拽着唐玉字进了西厢房。唐老二正在炕上给媳妇剥核桃，夫妇俩眼见娘亲进屋慌忙下地。

“娘，您找儿子有事？”唐老二知道金老太最疼唐玉字，眼见唐玉字满脸泪痕便知金老太肯定是来责怪他的，眼睛直瞪范红叶，范红叶装作没看见，假殷勤地拽着唐玉字吃核桃，却将炕上装核桃的笸箩往里面挪挪，有心让唐玉字吃不着。唐玉字脸上哭得泪人似的，心里却清醒：范红叶我看你今天不挨打才怪。金老太冷眼看着，心中微怒，却不和二儿媳妇说话。

“老二啊，娘没什么事，咱家的醋没了，娘过来打一瓶。”唐家的日用杂货都是唐老二供应，老大和老三每月都要交给金老太三贯钱也就是三千文的月钱以供一家饮食，而唐老二因供应了杂货所以不需要交这笔费用。范红叶想着一瓶酱油醋能多少钱，自觉是占了便宜，因此也就应了。所以金老太从西厢房拿东西是不需要钱的。谁知当唐老二将打满醋的醋罐子递给金老太时，金老太从怀里掏出一个青色布钱袋，自然地问

“一粒牛干就十文钱，那这一罐子陈醋不得一百文啊。娘这没有零钱，先放你们这一锭银子，改天再找零钱吧。”金老太说这番话时面无表情，掏出一锭银子放在炕桌上，唐老二却有些惭愧，仿佛金老太迎头给了一个耳光般丢人。范红叶却迅速地冲到金老太面前，道：

“娘你太客气了，一家人提什么钱啊。”嘴上这么说着手却朝那一锭目测有一两多的银子伸去。南泰朝一贯钱是一千文，一锭银子相当于十贯铜钱的购买力，能买好几头猪仔。金老太轻哼一声，拿眼睛只瞟唐老二，唐老二愤恨地将媳妇的手打掉：“还嫌不够丢人啊。”然后将银子和醋全推给金老太，复又包了一大包牛干给唐玉字。唐玉字装作生气不要，唐老二哄道：“玉字乖，二叔一会儿再给你包一大包核桃好不？”唐玉字这才装模作样地收下，唐老二将娘亲和侄女送出门，拽起一扫帚进了屋。

一整晚，唐玉字的消遣就是在东屋门口，坐在爹爹打的板凳上吃牛干，一边吃一边听着西厢房传出来二婶挨打的惨叫声。

有人听着范红叶挨打的声音开心，就有人听着揪心。一院之隔的范小桃耳听着姐姐挨打，心急如焚，想着去劝架可是这是姐夫的家事她不敢造次。好容易等到相公周捕头从衙门里回来，范小桃便匆匆迎上去：

“相公，你听你小舅子这么打人，你还不去管管？”

范小桃年轻貌美，周捕头平日里爱若珍宝，捎带着对范红叶也格外照顾，可是这实乃小舅子家事当姐夫的怎么去管，正踌躇时唐连枝刚织完布从房内出来，眼见范小桃又在撒娇，轻咳一声。

“范小桃，你如今是我周家的人，唐家的事你管什么？还不老老实实回屋里织布。你想冬天没有棉衣穿？”

周捕头好容易找到个借口，连连劝说范小桃别多管闲事，范小桃哪能善罢甘休，嚷着让周捕头去唐家救她姐姐。唐连枝见范小桃轻易劝不动，眉头一沉心生一计，一脸微笑地朝范小桃走去。

“小桃啊，你姐姐好歹也是我娘家的儿媳妇，若打坏了我们也心疼。可你说我已经嫁到了周家，我和你姐夫就都算外姓人了，让我们如何去管？你不同啊，你是亲妹妹，哪有亲妹妹不护着亲姐姐的啊。你去求求我娘，你也知道唐家是我娘管事，我娘一句话，我弟弟敢不住手吗？”

范小桃是个如假包换的美女，杨柳腰，金莲脚，柳叶眉，樱桃口。美女通常都不聪明，只因上天是公平的，范小桃也不例外。从打她进周家门后没少被唐连枝暗地里下绊子，都是仗着周捕头的宠爱而逃过一劫又一劫又一劫又一劫，此次周捕头也暗觉正妻如此帮着小妾肯定动机不纯，怎奈范小桃是个凡事都不经大脑的子，待到一头冲进唐家正房后，周捕头连拉住她细细思量都没机会。

唐连枝太了解唐家人了，她弟弟如此怕媳妇进门这么多