麒麟茄子的做法说简单也简单，就是一茄子两面打花刀，然后下滚油炸熟，放到开水了飞水，再找一块干净的铁板，上刷油，放入茄子在火上烤。然后锅里留油，把蒜片爆香，倒入馅，放入酱油、盐、**油均匀炒熟后，倒入一大勺水。再将炒好的馅一起浇在铁板上，随即洒葱花。

茄子费油，这道菜若是油少了便十分难吃，何况还要放馅，因此寻常人家都吃不起，唐家也不过是在过年时才做一次，还得是李巧娘事先同金老太报备一下。如今是书院年末休学，唐家今年又多了一个孩子在书院读书，金老太听说唐玉字要带这道菜去学里吃，便嘱咐李巧娘不要吝啬，多放油，多剁，不说让这菜出类拔萃，也不能失了唐家的面子。指示驳了唐玉字非要做两道的念头，唐家好唯恐这自己再多要菜而多花钱，只嘱咐娘亲炒一个双椒土豆丝应景算了。

第二日一早，李巧娘便起来忙活这道茄子，菜做得了，唐玉字带着这道麒麟茄子信心满满地奔赴六合书院，小路子端着食盒大步都不敢迈一个唯恐洒了油，一路走一路感叹还是李巧娘会持家，找了个瓷罐子装上茄子外面还围上一层绒毯，要不然这寒风凛冽的茄子到了书院铁定被风抽干吧了。唐玉字一路快步走，若不是唐家好牵着，早就长两个翅膀飞书院里去了。唐家好昨天走得早，到了家才反应过来他姥姥家干脆就没有舅舅，哪来的舅母要写家书，幸好小路子说是自己尿急打个马虎眼就过去了，所以唐家好对于是宋爵将妹妹送回来这件事完全不知道，只道是唐玉字急着去书院吃也就随着她走了。

唐家好和唐玉字都不知道，在涉及到宋爵这件事上，哥哥已经不能完全感应到妹妹的心声了。

唐玉字到了书院，宋爵已经坐在座位上了，家中的书童正往桌面上摆菜呢，大红喜鹊连枝红木食盒里摆着一个紫砂砂锅，砂锅上封几层荷叶，食盒的盖刚一掀起，一股浓郁香气便扑鼻而来。待小路子也将食盒放置在桌上，唐玉字便凑到宋爵身边道：“麒麟茄子我带来了，你带的菜是什么啊？”宋爵但笑不语，突然门口一阵喧哗，十余个家丁捧着各色菜式鱼贯而入，原来是迟姗姗将迟家私房菜的看家菜尽数带了来，青花瓷大尺盘子里满是酒楼菜式，什么剁椒鱼头，南瓜蒸蟹，整个书馆的学子们争相观瞻，唯恐少看一眼。迟姗姗又出了一次风头，很怕宋爵不知道，眼风一个劲儿地往这边递。宋爵没理会，正逢唐玉字将食盒打开，鲜香油亮的茄子还冒着热气，唐玉字递给宋爵一副筷子，道：“你尝尝？”

因为唐玉字只带了这一道菜，唯恐别人先吃了宋爵嫌脏，便决定让宋爵吃后再给别人吃。宋爵乐得一尝，下箸夹了一块放入嘴里，咀嚼片刻，笑眯眯的脸有些微妙的变化。

这麒麟茄子宋爵曾在京城一间仿膳菜馆吃过，这所谓仿膳就是里的御厨出后开设的馆子，用料和手艺虽不如中但敢号称仿膳也是有一定功力的。仿膳里的麒麟茄子刀工甚为了得，茄子两面刀工，似断非断，期间夹杂上好猪颈所切的馅以及虾仁碎、香菇碎、木耳碎，以银盘上桌，上浇一层南海蚝油，茄子入口便化，香而不腻。李巧娘的这道菜若放在寻常人家自然是个中翘楚，然而宋爵见多识广，自然吃不惯这乡间味道，只吃了一口便放下筷子不再尝了，为免唐玉字尴尬，急忙让书童把自己带来的那个砂锅打开。

这砂锅盖一掀起，可谓是香飘千里，唐玉字探头一看，砂锅里满是海参、鲍鱼、鱼翅、干杯，还有许多她压就没见过的食材，纵是迟姗姗带来的菜式摆了一个屋子，味道也被这一砂锅的菜盖住，还是薛夫子见多识广，两撇胡子一抹，道：“宋爵带来的，可是福州名菜——佛跳墙？”

宋爵起身深鞠一躬，道：“学生感念夫子教诲，略备薄菜，恳请老师不要嫌弃。”

薛夫子激动道：“坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来。这佛跳墙要将鱼唇，花胶，火腿，蹄筋，冬菇等各色菜肴经过煎炒烹炸等多种方式，注入上汤和绍兴酒在火上炖一整夜，若这都算是薄菜，那府上堪称是钟鸣鼎食之家了。”薛夫子还欲感叹，又唯恐人说他读书人也谈财论富有些庸俗，便不再说话，只是品汤了。

一众人都去吃那佛跳墙，唯独唐玉字没动筷子，眼见宋爵对她娘心烹制的茄子理也不理，心中失落万千，就算那砂锅里的食材能将和尚吸引得忘了佛经，她也毫无兴趣，神情抑郁地趴在桌子上发呆，还在书院里的人都围着那坛子菜，没人注意到她眼中含着泪。唐玉字第一次意识到她和宋爵只见横着无数条鸿沟，从不舞文弄墨的她此刻才顿悟诗书上的词句之意，一个人走至六合书院外，宋爵的小白马就停在门口，吃着普通人家都舍不得吃黄豆。唐玉字一时感伤，在小白马旁边的沙土地上写了一行歪歪扭扭的字。

“千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉？”

那时她唯一一次听了夫子的课，东一耳朵西一耳朵，偏生就记住了这句话。说的是陈皇后花高价买司马相如写《长门赋》，但她期望的却一直没得到。陈阿娇是皇后仍然得不到心爱的人，何况自己呢？千金买不来情谊，何况赤贫？

那一日之后唐玉字便再没看到过宋爵，听闻他大伯家派人来将他和他娘接回京城过年，来年还来不来也不一定了。宋爵走之前派家丁给各个同学家都