到了晚上，东南方带着东华去了弟弟家里。东北方看到自己大哥，就知道东华一定又去搬救兵了。可大哥是读书人，又是中过举的，现在还是一方县令，东北方自己是个武夫，一直在心里对他的大哥有敬重之意。见大哥开了口，这事便也就这么过去了，东北方除了黑着脸给东华几个白眼外，倒也没有再惩罚东华。

只是小翠落水一事，毕竟眼见之人甚多。便有人将这事传了出去，虽然因为没惹上人命，小翠也对她的父母说是自己不小心落水，可光浪心里明白定是东华借机报复到自己姐姐身上，不由煞是愤怒。明里他仍旧拉着那些小孩孤立东华，暗里则不停对别人说着东华的嚣张无礼。

当然，这倒也不算是抹黑。东华被娇惯成什么样儿，小县城里的人都有目共睹。因此一直到了东华十七岁时，她都还顶着一个“刁蛮鲁”的名头。别人家的女孩自十五岁及笄后便陆续有人上门求亲，只有东华，长到了十七岁，连媒婆都不肯登门，只要一听到东家小大姐的名声就摇头快步走掉。

姚氏一边绣着一只蝴蝶，一边想着东华的终身大事，越想眉头蹙得越紧，索也不绣下去了，直接放了绣品在桌上，起身找东华去。

后院里静悄悄的，此时是夏天，正当天热的时候。就连那些下人们，没活计做时都不想出门，只窝在哪里乘凉。

姚氏找了一圈没找到东华，正要转身再去别处看，忽见水塘边的花丛里露出一块淡黄的衣角来。

她轻轻走过去，就看到一个穿着淡黄衫子的少女正闭着眼睛在花丛里睡得香，鸭蛋形脸，蛾眉淡扫，唇不点朱自红，虽然称不得倾国倾城，倒也是个花一般的娇俏女子。

可不正是她的宝贝女儿？

姚氏皱了皱眉头，叫了声：“华儿。”

东华没醒。

姚氏又叫了几声，东华才揉揉眼睛，微微睁开眼皮：“娘。”

姚氏道：“快起来，这么大的姑娘家了，怎么还睡在这种肮脏地方？也不怕脏了新衫子。”说着四周看看，“怎么小玉不在？偷懒鱼去了？”

小翠前几年一直跟着伺候东华，去年嫁了人，东华就换了个十四岁叫小玉的丫头。只是姚氏看小玉虽然做事手脚麻利，却总是与东华不甚亲近，不像之前小翠那般几乎亦步亦趋地跟着。这看在她眼里，自然便成了小玉不尽心了。

东华站起身，打了个呵欠，摇头道：“小玉啊，我让她去给我买芙蓉糕吃了。”

“房里的糕点吃完了？”

“家里的没味道，我看上次小玉买回来的那种味道不错，就又叫她去了。”说着从花丛里迈步出来，随意拍拍身上就往房中走去。

姚氏见她后背上沾了些枯叶，急忙跟上去边走边帮她往下摘。

“娘有事么？”

姚氏将枯叶摘取干净，用手绢抹净了手，这才道：“也没什么事。只是看你整日闷在家里也不是个事，多出去走走吧。”

东华听了这话，正打门帘子的手顿了顿，既而若无其事笑道：“出去走？娘是为我的亲事在愁吧？”

姚氏跟着进了东华的闺房：“哪有女孩子把这话说得这么直白的？”

东华一笑：“直白不好么？总之就是这么个事，藏着掖着和直接说出来，也没什么区别吧？”

姚氏摇头叹气，坐到窗前的软椅上不说话。看东华这一天天不成体统的样子，再加上她刚刚说的那些直白话，就知道这小县城里怕是有头有脸的男子都不敢娶她了。

说起来，东华从小被东北方当男孩教养，脾自然不同于一般闺阁女子，又同东北方学了一手拳脚功夫，行走坐态也全没有个大家闺秀的样儿。可是自家也算是官亲，若是不说一门门当户对的亲事，生怕女儿会受委屈。

东华一直观察着姚氏的表情，见她脸泛愁容，也知道她在想什么。自自己十六岁起，姚氏眼见无人上门提亲，脸上的笑容就一天天见少。现在一年多过去了，这种情况非但没有好转，反而还有变本加利的趋势。

东华微笑道：“娘，其实你不用担心，女儿心里有数呢。”

姚氏一愣，抬头看着东华：“有数？”难道还真有对女儿有意的？

东华脸微微红了起来，道：“是啊。所以娘你放心吧，女儿会风光大嫁不会让爹娘丢脸的。”

姚氏开始还担心东华因名声问题累及亲事，现在听她这样一说，又怕她与别的男子有什么私相授受的事情，不由问道：“谁家的小哥儿？”

东华的脸更红了些，抿了抿嘴却没说话。

姚氏看到东华难得的小女儿情态，想来自己女儿还真是有了意中人。自己这个当娘的一定得替女儿把好关才行，想到这，她又问了一遍：“华儿，那个人，到底是谁？”

东华扭捏了一会儿，才道：“那人，爹娘也见过的，还夸过他……就是东街的王书礼王公子。”

姚氏呆住了。

王书礼比自己女儿大三岁，并不是真正的本地人。八年前他随他的父母一起搬迁到了万县。据说是本来在别的县城安住，可是遭了灾，便来投奔自己的兄弟了。王书礼与王光浪本是堂兄弟，王光浪的姐姐小翠在嫁人之前还是自己女儿的丫环哩。

王书礼来后不久，便因为处事稳重饱读诗书而出名。东南方还亲自见过王书礼，当时给他的评语是“此子情稳重，若能禀持内心，将来必成大器”。东南方是万县有史以来不多的举人