早先看过的模糊画面，和感觉到的腐烂气味……

她恍然大悟，原来那幅画面传递的是这个危机信息，并不是王上的后宫！

*

拓跋圭近来非常忙碌，坐稳王位并获得更多的信任与尊敬后，他立刻著手引领部落联盟向国家制转变。

短短一个月内，除了暂时无法改变的四部大人、八大宗亲的联盟体制外，他增设外官系统，将他信任的有为人士纳入其中，让他们各尽所能，各展长才。

同时，拓跋圭不忘褒奖支持他复国的贵族和各小部落首领，就连他讨厌的拓跋窟咄也被授予了刑狱官的职务。

这样既平息了自己因重用汉族而引起的不安，也稳定了联盟内部的安定。

然后拓跋圭花很多时间与臣子们商议重修典章，彷效中原封建王朝立法建制，并下令许谦征募军队、训练士兵，组织庞大的军事力量。

当一个军政结合的统治政权初步形成后，他宣布放弃原来西晋朝廷给予的代王封号，改称魏王。至此，崭新的拓跋魏国正式出现，史称“北魏”。

随后，拓跋圭彷照汉人改元的习惯，把这一年称作登国元年，并正式发出迁都令，迁都日期定在七月初。

这一系列举措他并没有先向联盟议会提出，而是直接以国君身分下诏。

本以为会惹来非议，但出乎意料的是，联盟一致同意更改国号，对迁都也没有太多反对的声音，这让他大大松了一口气。

“王上，安超求见。”

就在宣布了这一切的次日傍晚，拓跋圭在议事厅内跟张衮、许谦、管迁等人商议迁都细节时，晏子进来报告。

一听是保护若儿的士兵来了，他立刻放下手中的工作，传他进来。

“王上恕罪。”安超一进来就跪下，双手捧著一条牧羊鞭。

拓跋圭看到鞭子，大吃一惊，抓他过来询问：“快说，怎么一回事？”

“太阳快落山时，属下等发现羊群在草原上游走，独不见王姑娘，大家分头去找，却在山脚下找到王姑娘的鞭子，还有、还有……”

拓跋圭心往下坠，赶紧握住桌角、稳住心神。“还有什么？”

“还有羊尸……”

*

半晌后，拓跋圭等人跟随安超来到现场，看到几名士兵还在寻找若儿，汍婆则坐在充满血腥味的草丛里，晚风吹动了她灰白的头发。

“我的若儿是神灵赐予的礼物，她不会有事。”她无神的眼睛看著死去的羊。

拓跋圭过去扶起她，惊讶地发现汍婆是这么瘦小和衰老，而这个老妇人不久前才不远干里、吃苦受难地去替他寻找证据，解救他于危难中。

“汍婆，先回去吧，我一定会找到若儿。”他向汍婆保证。

“她一定在附近。”老妇人虽然瘦弱，但思维敏捷。她指著草地上被践踏的长草。“只有一个人的足迹，是他把若儿抱走的，这人没有骑马，跑不远的。”

汍婆所注意到的线索，也正是拓跋圭已经发现的，为了避免惊动到对手，他让张衮、许谦先行离去，只留下管迁。再指示士兵将老妇人送回去，自己则带著其他士兵，快速而有效地搜查附近的每一座房舍。

灯烛上的火苗，随著门的开启而猛烈摇晃，屋内的一切在明暗间闪烁。

榻上的若儿注视著不稳的灯火，没有理睬粗鲁地开门而入的人。她以为火就要熄灭了，然而，那火苗忽闪了一阵后，再次稳住，继续燃烧出明亮的火焰。

咚咚咚！

刚进屋的男人关上门后，竟用脑袋往门板上撞