了动嘴角，却没有说话。

朱豫宁接着道：“至于探花郎问的这惩罚意义何在，老夫早年间以为，惩恶是为了使世人明白作恶无好报的道理，而减少作恶。但后来见多了无意义的惩罚，仿佛很多案子最后判一个了结，只是为了了结而已——积在大理寺的案子少了一件，又有事主得了一个交代，只是如此而已。”

他稍顿：“探花郎年纪轻，老夫本不该说这样的话。但老夫亦是从探花郎这个年纪过来，明白探花郎心中这份热忱。不光是探花郎如此——”他看了一眼宗亭，又看看沈英：“沈大人与宗大人亦曾是如此。”

孟景春心有些凉，像是被泼了一盆冷水般，好似很难缓过来。

沈英握着杯子的手不自觉使上了力，指节都有些发白。

“晚辈，好像明白了一些。”

朱豫宁吃了口菜，淡笑了笑，缓缓道：“探花郎要知道，其实断案不只是法与情的权衡。在这之外，还有更不可说的力量。所谓评断，事实上亦没有那么容易的。”

沈英在一旁听着竟有些恍惚。朱豫宁也曾是他恩师，教过他许多为人为官的道理，可如今回想起来，均是在拿冰冷的水浇心而已。时日久了，竟麻木得察觉不到，默认一切即是如此，循着去做便是了。

孟景春不多说话，想来朱豫宁这样的老狐狸，即便直接开口问他，他也不会再提当年旧案。何况，他这一生经手过的案子千千万，又怎会记得手里判出去的一条人命。

她今日晚上糟心得很，也无甚胃口。宗亭看了她一眼，竟多说了一句：“多吃些。”

这一句落在白存林耳中已是不得了，宗亭关心至此，看来他当真是孟景春的这个远房舅舅。孟景春小小年纪，没料心好深！

沈英亦是没有胃口，朱豫宁谈起一些事情，他言辞亦是敷衍得很。

今日这顿饭各人都存着自己的心思。朱豫宁见时候不早，便说要走，沈英起身相送，孟景春亦是连忙跟着站起来，宗亭懒懒看孟景春一眼，仍是坐着，动也未动，他又抬眼看了看白存林，白存林被他忽然投过来的目光给吓了吓。人说宗亭心深难测，白存林这一回似是体会到了。他心中嘀咕，幸亏这宗亭就要外放了，手再长也伸不到京城，以后也不会有什么交集。

他今日这么过来本就唐突，现下还不走便是不识趣了，便连忙作揖同沈英道：“今日借孟贤弟的光得相爷一顿饭，叨扰了，下官这便告辞。”

宗亭冷冰冰地送了他一句：“工部尽出些没脑子的人，白员外郎莫不要溷得与那些人一样才是。”

白存林听着一哆嗦，再作个揖便赶紧迈步出门。

朱豫宁亦说不必再送，沈英便止步让牛管事送朱豫宁回驿馆。

至此，屋内便只剩了宗亭、沈英与孟景春。孟景春瞧这情形，想他二人应是有话要说，便很是识趣地关门退出屋外。

她在夜风里站了会儿，听得里头宗亭开口道：“朱老今日来凑这热闹你似乎不高兴？”

沈英没有说话。

宗亭又道：“你现在这不高兴都已经往脸上写了，自己竟察觉不到么？”

沈英依旧没有说话。

“听闻你府里近来住了个人，可是与她有关系？”宗亭拿过面前的茶盏，慢慢喝了一口茶，“我听胡太医说，前阵子在左相府里看到了个药罐子……”

沈英看一眼门口，孟景春身影犹在，便立时对宗亭做了个噤声的动作。宗亭唇角轻扬了扬，便不再接着往下说。

他与沈英同科，斗了十余年，却又彼此知根知底，沈英今日这举动，分明已是告诉他，现下屋外站的那人，与孟太医脱不了干系。宗亭是个聪明人，见孟景春长得这般清秀娇小，也猜到她应该是孟太医家的那个丫头。

只是没料到，这丫头却与沈英有这样的缘分。他低头又喝了一口茶，轻言道：“说起来，当年若不是你竭力争取，恐怕他们家一条命都活不了。”

沈英眉头紧蹙，让他不要再说。

宗亭却恶趣味地看了看门口，又道：“瞧你怕成这样子，如今可还会做噩梦？你连我都忍心拖下水，以前那些事，你心里又有什么好过不去？不过也好，等我离了户部，至此六部便全是那个人的，他也能消停消停了。这些年折腾得太厉害，朝中我已是待得倦了，回柳州做个闲官也是自在。同科之中，如今亦只有你一人在京了。京官难做，你且多保重。”

沈英不语，见他起身，便送他出门。孟景春见里面有走动的声音，连忙快步走开了。宗亭推门出来后还顺着走廊往西边瞧了一眼，低着声音，一脸戏谑：“孟太医家竟养出个这么聪明漂亮的姑娘，你当年救她一命，可是料到今日会有这样的缘分？”

沈英脸色却并不好。

宗亭竟抬手拍了拍他的肩：“当时那情形，孟太医必须死，你能将他家眷救下来已算是功德。你若能想通，也不必熬着苦日子过这么多年。与自己过不去，其实没有多大意思。”

他又看了一眼西边走廊，轻叹出声：“那丫头配你虽然是年纪小了些，但兴许也是天定的缘分。你未对人动过情，总是拒人以千里之外，心死了这么多年，如今这样却也不容易。然情路漫漫，她又年少不知事，也不知你这年纪等不等得起。”

沈英不想听他再说，便只道：“走罢，不早了。”

宗亭察觉到他这话里的倦意，已猜到他近些日子