不绝地训道：“看你这身装扮像是武林中人，好歹也是江湖里混的，怎么这么不懂规矩？我们变戏法的就靠这些家伙吃饭，最忌讳给旁人看了去。这下好了，机关都被你看到了。你是存心想砸我们的饭碗啊！”

陆之遥原本是一片好意，并没有深思熟虑。然而对方说的确实是江湖共识，算不得胡搅蛮缠。一行有一行的规矩，变戏法的最怕被别人知道了其中门道，所以他们的道具都是不允许外人接触的。虽然对方态度十分恶劣，陆之遥并不想多生事端，好言好语地向对方道歉：“是我鲁莽了，还请阁下见谅！”

那人见陆之遥道歉，气焰不消反涨，说道：“你要是真知道错了，就拿些真金白银来，赔偿我们的损失！”

陆之遥微微一滞，回过神来倒也爽快，问他：“你看要赔多少？”

那人大约没料到陆之遥答应得如此痛快，反而愣了愣，两眼骨碌转了一圈，信口开河道：“十七两！”

陆之遥有些难以置信，觉得对方坐地起价未免过分。正欲开口，旁边走来一名少年，仗义执言道：“喂，变戏法的，你这是在敲诈！”他走到陆之遥面前，昂首挺胸地将人护在身后，对着那变戏法的冷笑了一声：“我刚刚在那边看得一清二楚，不就是几个轱辘，能装多少机关？这位兄台好心帮你捡东西，你却倒打一耙，不但不道谢，居然还勒索？江湖人有义气，讲道理，更应恩怨分明。赚钱没有错，但有所为有所不为。你说他不懂江湖规矩，我还觉得你坏了江湖道义呢！”

变戏法的脸色变了变，不耐烦地说道：“人家都已经认了，你是哪里来的程咬金？滚一边去！”

陆之遥看看那少年，见他眉清目秀，头上戴着褐玉小冠，一身靛蓝色的锦衣缎袍，不知是哪家娇生惯养的公子哥，初出茅庐便要打抱不平。陆之遥待要劝他别掺和，却听那少年冷哼一声，问道：“那你倒说说，为何要十七两这么多？你要能算得清这笔账，叫我心服口服，这钱不用他出，我双倍赔给你！”

变戏法的看了他一眼，像是不相信：“你说话算数？”

陆之遥伸手想要阻拦，却被少年握住手腕压了下来。只见少年轻抬下巴：“君子一言既出，驷马难追！”

变戏法的似笑非笑地哼了一声，说：“那你听好了！我们每天大概演十套戏法，一天大概能赚二三百文钱，也就是每天一套戏法能得二三十文钱。一年三百六十日，一套戏法一年起码能得七两银子，两年就能得十四两。不过看客老爷们图新鲜，所以很多戏法两年以后就不值钱了，要翻新花样。先前为了排这套轱辘的戏法，我们耽误了半个月的生意，少赚了三两银子，本来打算以后补回来。现在这戏法算是泄露了机关，不能再用，所以他要赔那半个月的损失和那十四两，加起来总共十七两。你说是不是这个道理？”他说完，颇为得意地看向少年。

“你这是狮子大开口啊！”少年义愤填膺地竖起了眉毛，扭头见陆之遥一脸茫然，大概还没算清楚这笔账。少年略一思忖，开始反驳：“你这算法错了！不管这位兄台有没有帮你捡东西，哪怕你没能做出那几个轱辘，你那半个月的生意也已经耽误了，这不关他的事，所以这三两我们不赔，最多只能给你十四两。”

变戏法的大约没想到他会说出这样的理由，愣了一下，不痛快地咂嘴道：“十四两就十四两……”

他话未说完，那少年又道：“还有，最近庙前街东头和西头新来了变戏法的班子，把戏很是稀奇有趣。我听说他们是从京师过来的，打算在云中定居。你看，人家在街头街尾已经看过了戏法给过了钱，到了你这里还愿意再多给一次吗？所以你今后的生意被这么一摊薄，起码要少七成，就算那几个轱辘再神奇，也赚不了几个钱，要打个折，算你五两还差不多。”

眼见着十四两一下子被砍到了五两，变戏法的顿时来气，睁大了眼睛瞪那少年。他咬了咬牙，想反驳两句。

少年灵光一闪，根本不给他开口的机会：“还有呢，如今庙前街上有三家变戏法的了。这对手一多生意就难做，大家都要勤换花样吸引看客。你一个戏法怎么可能两年才翻新？那样的话别人早看腻了，谁还肯给钱？依我看，再新的把戏，玩个一年半载就过气了。这样算来起码还得打个对折，你大概也就少赚二两银子罢了。”

变戏法的哑口无言，怒气冲冲地上下打量这少年，似在暗暗酝酿风暴。这少年身子单薄，细皮嫩肉弱不禁风的，自然不堪一击。讲道理他已落下风，也许该翻脸不认，拳脚见真章。

少年浑然不觉，边伸手到怀里掏锦囊边一脸体恤的表情感叹道：“不过嘛你们也不容易，本公子心软，还是按双倍的，给你四两……”

陆之遥见那变戏法的脸色铁青目露凶光，忙伸手打断少年，怕他因此惹祸上身。“多谢小兄弟仗义执言，不过错都在我，怎能让你破费？”他说着，掏出锦囊取出几块碎银递给那变戏法的，“此事确实是我太过冒失了，还请阁下包涵。时候也不早了，别耽误了今日开张！”

变戏法的毫不客气地接过陆之遥递来的银子，托在手中掂了掂，感觉五两有余。他神色缓和下来，见那少年闭上眼睛缓缓出了一口气，便歪着嘴巴哼了一声，转身离开了。

陆之遥见他回到场子上开始忙着搭台表演，没再往