待到萧衍之回来，菱萱为其张罗一桌饭菜，和他说了陈后之意。

“我并不打算要他们母子二人性命，顺利禅让便可。”萧衍之如是说。

这话传到陈后耳中，终于让她放下心来，但新帝初登基，一身抱负不得舒展，被冯氏和萧衍之压制的不能动弹，很是不满。下了朝探望母亲，却听到陈后劝他以重病为由让位于萧衍之。

“母后！不可！”皇帝当即怒了，“萧衍之是叛军首领，让他当皇帝，岂不为天下人耻笑？”

陈后早已知她的儿子就是个幌子，之前是顺理成章的推举做傀儡，这些人终不会甘愿总在幕后，终要登堂入室。皇帝的执迷不悟只能要了他的性命。

“母亲不管天下人怎么看，只希望你能好好活着。”陈后实在觉得累了，找一处清静地方，带着儿子媳妇平稳度日也未尝不可。

可她忽略了权势的诱惑，皇帝难得一尝权力滋味，愤恨掣肘，又怎会让位？

“母后自陈家败落后，愈发胆小！他们那些人若成气候，当年就不会顺父皇的意进京做什么官儿，直接打进来做皇帝了。”年轻的帝王脸上全是轻蔑，“还不是兵力不足？那时候兵力尚且不足，如今安逸，兵士气势殆尽，更不值一提。”

陈后叹道：“他们只是要名正言顺！如今萧衍之是皇室，是你的堂弟。他完全可以继承帝位。”

“母后，朝政之事您不用担心，好好儿将养身子吧。”皇帝终不耐烦，索性不想再提，抬脚要走的瞬间他回身道：“对了。母后，孟氏有孕两个月有余，若是生下皇子，皇儿打算让她帮助皇后料理永巷事务。”

陈后悲悯之色顿起，“哀家的孙儿……”萧衍之既然要继承帝位，又怎会容许皇帝有子嗣，为了以防万一，孟氏这胎怕生不下来。皇帝走后，陈后只剩呜咽，她可怜的，未出世便注定死去的孙儿。

乾坤元年六月中，昭仪孟氏身怀有孕，皇帝大摆筵席。这是皇帝登基以来的第一个孩儿，也是期盼已久的皇子。孟氏接连生下两位公主，对腹中这胎也是格外在意。三个月后，御医亦诊断其怀得男胎，更是让皇帝高兴到骨子里，一时间孟氏炙手可热，椒房殿冯氏那里反倒门可罗雀。

西平王对这个孙女儿不甚在意，更关心孟氏腹中胎儿，他打着秋风邀萧衍之狩猎，一箭稳稳擒下一头鹿，那鹿腹中怀有小鹿，气息奄奄间兀自挣扎。“唔，母亲的爱果然伟大。”

“王爷就这样杀死母鹿，也不瞧瞧母鹿腹中到底是公是母？”萧衍之调笑道。

西平王手一挥，手下人忙不迭将死鹿拖下去。没多会就有人来报，“王爷，母鹿腹中小鹿尚未成型，不清楚是公是母。”他这才朗声笑道：“不知公母尚可一击毙命，已知皇子还不下手，待瓜熟蒂落可就周折的紧了。”

“太后是个聪明人，可惜陛下……”萧衍之摇摇头，“可怜了这未出生的孩子。”

西平王眯起眼，笑道：“哟，没曾想公爷心肠这般良善？”

萧衍之知道西平王在打趣他，“王爷为我着想，我不能不领情。”西平王笑了，重新将目光放在狩猎场上。

孟氏六个月不幸滑倒小产。

亲近的宫人背了全部责罚，五马分尸。

孩子已成型，为了让全部死胎打落，御医们用了大量的红花牛膝汤催落，孟氏本就伤心欲绝，加之催落药性猛烈，支撑了两个月后撒手人寰。皇帝一下子老了十几岁，再到陈后面前时，已是双眼无神，呆滞。

“母后，他们……他们居然真的能下得去手。”

陈后心疼的抚摸皇帝发顶，悲哀道：“我们母子就想浮萍，毫无依靠。若想保住性命，只能遂了他们的心愿。即使你再不甘愿，他们也会想办法让你退位。但那个时候，怕是保不住性命。”

头一次，皇帝像个孩子一样哭了。

自此皇帝传出缠绵病榻，三年后，顺理成章的让位于萧衍之，成为太上皇，辟宫别院将养。陈后支撑到皇帝禅让，撒手人寰。深宫中，孤寂的太上皇无人依靠，索性和冯氏离开宫廷，到一处僻静地方过着隐姓埋名的生活。西平王到底不忍心对孙女儿下手，便也放她去了。

萧衍之一袭龙袍登上权力顶峰，并不意味着天下太平。

当所有敌手都已不在，他和西平王的权势争斗还在继续……

（完）