海德堡神学院的黄昏永远是一成不变的。但是寂静多了，沃芬贝格执事长站在俯瞰广场的回廊里想，失去生命力的死寂。到现在他也不敢去数，究竟损失了多少年轻的生命。他承认曾为他们的轻狂吵杂而烦恼过，但总好过如今可怕的空虚。他突然萌生了可怕的想法，或许这个地方再也不能复兴了，新的血液将避它而去，流向更自由更广大的天地。
他的思绪被一阵脚步声打断了。老人愣了愣，认出迎面走来的是他的学生——不，现在已然是他的同事——莱涅神父。那件法衣他穿得十分得体，连步伐举止都明显地成熟了，深沉了，似乎还带着某些别的东西，使老人几乎不敢去认他。他们足够接近时，莱涅沉默了一会儿，微微地欠身。“好久不见了，执事长。” 他面无表情地开口。
沃芬贝格张了张嘴，却词穷了。从那次骚乱之后，他们便再也没见过面。他不知道，莱涅是如何从残酷的监狱和审判里脱身的，而当美因茨大主教突然宣布，此人的案件已调查清楚，应予无罪开释时，他更是无法理解。然而凭着直觉，他隐约嗅出一丝不安，当听说他被授予神职以后，这种不安成为了煎熬。他痛苦地猜测出，他的学生为此出卖了某些东西；而自己既无法谴责，也无法赎回他，甚至连询问的-
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