曼卿胸中正有无数疑问，便任仙儿拽着进到对面一家唤做掬水轩的茶楼里一个小间坐下。仙儿去了一阵回来端来酒菜，茶楼里卖的却是酒，这小间的屏风后还设有床铺，暧昧的气氛呼之欲出。
“这里是？”曼卿还是忍不住开口求证。
“供人取乐的地方。”仙儿在曼卿身边坐下，给他斟上一杯酒，“原先的妓院全成了绣坊，南院都成了茶楼。”不知怎的，对着曼卿，仙儿不由自主的就把实话都说出来。
“朝廷不是已经有禁令，京城内不许经营妓馆了吗？”曼卿一惊。
“这街上只有绣楼茶馆，哪有烟花柳巷？”仙儿调皮的眨眨眼，又住曼卿身上靠了靠，把酒端到他唇边。
明修栈道，暗渡陈仓，根本就是换汤不换药嘛。曼卿苦笑，拿过仙儿手中酒杯放回桌上，道：“这样迟早会被朝廷知道，与其等着再被查抄，何不换个营生？”
“换个营生？”察觉到曼卿不着痕迹的往边上挪了挪离开自己，仙儿低下眼，黯然道：“像我们这样的人，手不能提肩不能挑能干成什么？就算有几个能吟词作对的，这样的背景怕也考不成状元吧？就算去当个打杂的也被人嫌弃身子脏。”说到最后一句，抬眼瞟了曼卿一眼，把曼卿瞧得一脸羞愧。
“这么说来，这禁令倒是白下了。”曼卿取过桌上的那杯酒，仰头一饮而尽。
“那倒没有。”仙儿语中尽是讥诮之意，“原先我们光明正大打开门做生意，青衣红颜，妖娆绿水，价高者得，你情我愿。现在却成天提心吊胆，常有故意来揩油找茬的客人，招呼一有不周就嚷嚷着要去报官，最后我们也只得做个赔本买卖息事宁人，原先的千金难求的花魁头牌现在只落得个二等人身价，像我这样的，现在陪人睡上十次也不及原先吕公子来一回挣的多。撺掇皇上下这条禁令的，怕不是个爱风流又怕花钱的主吧。”惊觉曼卿投过来的惊讶目光，仙儿才发觉自己又在神仙公子面前失言了，忙闭了嘴又给曼卿倒上一杯。
曼卿无语，端起酒杯又是一口喝下，苦得很，暗示给皇上知道京中官员流连烟花的不正是自己么？除了想纠正官场中以美妓来打通关系的不正之风，曼卿此举其实有一点私心，他不想看着更多人像三儿一样遭这种不是人受的罪，可是没想到自己一番好意却成了落井下石。
“京中传闻说吕相倒了，是真的么？也不知吕公子他怎样了？”仙儿看不出曼卿喜怒，还是小心翼翼的又给他斟上一杯，出言试探，吕剑吟许他的一百两银子还没拿到手，结果清风院就被封了，这个神仙般的徐公子与吕公子关系不一般，或许知道些什么。
“他以前对你不错罢？你倒挺关心他。”曼卿看仙儿一眼。
“不不不，只是上回徐公子走后，吕公子许了小人一百两银子……叫小人去打洗澡水。”仙儿怕曼卿误会吃醋，慌忙解释。
“哦。”曼卿恍然大悟，吕剑吟那天的状况，的确是需要人照顾。
“你多大了？”曼卿又问。
做这行的，尤其是不再年轻的最忌讳人问这个，仙儿揶揄了半晌，还是小声说了实话，“十八。”
和三儿那时一样的年纪，曼卿隔着衣服摸了摸自己贴着r_ou_戴的那块白玉观音，仰头又是一杯下肚，道：“替你赎身要多少钱？”
“先让仙儿服侍公子，赎身的话，明天再说不迟。”仙儿伸手摸上曼卿腰间，心中窃喜，他万没想到这神仙公子竟能看上自己，还要替自己赎身。这时候最要紧就是说些欲擒故纵的话，混迹青楼这许多年，这道理仙儿怎能不懂，等一会儿手段尽施，媚术力现，教他知道自己的好，日后也不会冷落了。
不料曼卿却按住仙儿摸过来的手，正色道：“我为你赎身，一为也算和你有缘，想救你出水火，二是……你令我想起一个故人。赎身之后，你若想留在我府中我便安排个差事给你，你若另有打算也都由你，但我决没有……那种心思。”曼卿说着语气低沉下来，三儿的例子，有一个就够了。
仙儿一呆，他更没想到神仙公子为自己赎身竟是为了可怜自己，将手收回，道：“公子宅心仁厚，仙儿感激不尽，只是天下间如我一样在水火中煎熬的人多了，公子能救得几个？”言语中已经完全没了柔声娇气，反倒多是讥诮不屑之意。
“救得一个算一个吧。”曼卿倒没想过这层，随口答道。
“多谢公子美意，但仙儿宁愿在这污水泥潭中苟且偷生，也不想无故受人恩惠。”仙儿咬了一下下唇，毅然决然道：“除了这副身子，其它的仙儿还不起。”
“是我唐突了。”曼卿一呆，才明白过来自己为什么会觉得仙儿和三儿像，他们虽然都是以色侍人身份卑贱，但都傲骨未去坚持不改，自有他们自己不容侵犯的原则，的确是自己疏忽了。想到此，曼卿不再强求，只取出一锭银子放在桌上，道：“这些权做茶资，吕剑吟许给你的一百两银子，我明日派人送来。”说罢离席去了。
回到家曼卿一夜无眠，十年修身养性，又十年寒窗苦读，以为自己解尽禅中妙谛，见尽人间苦乐，于外韬光养晦，于
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